Jak funguje Večeře korespondentů Bílého domu

Staletá tradice

Každé jaro se v sále hotelu Washington Hilton sejde zhruba 2600 novinářů, politiků a celebrit na Večeři korespondentů Bílého domu – často přezdívané "Nerd Prom" (ples šprtů). Slavnostní galavečer s předepsaným společenským oděvem pořádá Asociace korespondentů Bílého domu (WHCA), která byla založena 25. února 1914 poté, co se rozšířily zvěsti, že kongresový výbor rozhodne, kteří reportéři se budou moci účastnit tiskových konferencí prezidenta Woodrowa Wilsona. Novináři se spojili, aby ochránili svůj vlastní přístup, a WHCA tento princip od té doby střeží.

První večeře se konala v roce 1921 a až na několik výjimek se jí alespoň jednou během svého funkčního období zúčastnil každý úřadující prezident od Calvina Coolidge v roce 1924.

Co WHCA vlastně dělá

Večeře je nejviditelnější akcí asociace, ale celoroční poslání WHCA je mnohem širší. Zasazuje se o přístup tisku k prezidentovi a úředníkům Bílého domu a přiděluje místa k sezení v 49místné tiskové místnosti Jamese S. Bradyho – což je malý, ale symbolicky silný akt, který určuje, které redakce sedí v první řadě na každodenních briefinzích.

Rada WHCA přiděluje místa na základě kritérií, mezi něž patří dlouholetá služba redakce v Bílém domě, geografická rozmanitost a ideologický rozsah. Jak asociace uvedla: "Ve svobodné zemi nesmí mít lídři možnost vybírat si vlastní tiskový sbor."

Příjmy z každoroční večeře financují novinářská stipendia pro vysokoškolské studenty a programy, které vzdělávají veřejnost o hodnotě prvního dodatku ústavy a svobodného tisku.

Jak je večeře strukturována

Večer se řídí zavedeným formátem. Po koktejlové recepci se účastníci usadí k formální večeři. Program se pak odvíjí ve třech aktech:

• Ocenění a stipendia – WHCA oceňuje vynikající politickou žurnalistiku z uplynulého roku a vyhlašuje příjemce stipendií.
• Projev prezidenta – Úřadující prezident se ujímá slova a tradičně mísí politické poznámky se sebepodceňujícím humorem.
• Hlavní hvězda večera – Od roku 1983 obvykle uzavírá program komik, který si utahuje jak z prezidenta, tak z novinářského sboru.

Před druhou světovou válkou byla zábava rozmanitější – zpěv mezi chody, amatérské filmy a vystoupení známých umělců. Moderní formát s komikem se utvářel během Reaganovy éry, kdy humorista Mark Russell přednesl první vyhrazený komediální set.

Památné – a kontroverzní – momenty

Večeře přinesla některé z nejcitovanějších momentů Washingtonu. V roce 2006 stál Stephen Colbert jen pár kroků od prezidenta George W. Bushe a přednesl břitký satirický monolog, který rozdělil publikum, ale stal se virální senzací. V roce 2011 si prezident Barack Obama utahoval z Donalda Trumpa – tehdy celebrity – kvůli jeho propagaci konspirace o místě narození, když vtipkoval: "Dnes poprvé zveřejňuji své oficiální video o narození," než pustil úvod z Disneyho Lvího krále.

Ne každé vystoupení se setká s úspěchem. V roce 2018 ostré osobní vtipy komičky Michelle Wolfové na adresu tiskové tajemnice Bílého domu Sarah Huckabee Sandersové rozdělily novinářský sbor a znovu rozdmýchaly debatu o tom, kam až by měl humor na večeři zajít.

Proč na tom záleží – a proč je to kontroverzní

Zastánci tvrdí, že večeře ztělesňuje zdravou demokratickou tradici: tisk a prezident sdílejí místnost jako rovní, vázáni vzájemnou odpovědností. Stipendia, která financuje, pomáhají školit novou generaci novinářů a ocenění upozorňují na odvážné reportáže.

Kritici namítají, že se z akce stala celebrita, která podkopává novinářskou nezávislost. Jak se seznam hostů "více hollywoodizuje," podle pozorovatelů, pozornost věnovaná příjezdům po červeném koberci často zastíní žurnalistiku, kterou má večeře oslavovat. Někteří novináři se odmítají zúčastnit a tvrdí, že sbližování se s mocnými úředníky narušuje důvěru veřejnosti v tisk.

Bez ohledu na to, jaký má člověk názor, večeře zůstává jedinečně americkým rituálem – nocí, kdy se v sále připíjí na první dodatek ústavy a složitý vztah mezi mocí a tiskem se odehrává v reálném čase.