Jak funguje americká pošta – a proč je v krizi

Vládní agentura, která se financuje sama

United States Postal Service (USPS), neboli americká pošta, je jedním z největších civilních zaměstnavatelů na světě. Zaměstnává více než 635 000 lidí, kteří denně doručují poštu a balíky na zhruba 167 milionů adres. Na rozdíl od téměř všech ostatních federálních agentur však USPS nedostává na svůj každodenní provoz žádné peníze z daní. Očekává se, že se bude financovat sama prodejem známek, poštovného a přepravních služeb.

Tento mandát samofinancování v kombinaci se zákonnou povinností obsloužit za jednotné ceny každou adresu v zemi vytváří napětí, které definuje finance pošty po celá desetiletí – a nyní ohrožuje její přežití.

Univerzální poštovní služba

Kořeny americké poštovní služby sahají až do roku 1775, kdy Druhý kontinentální kongres zřídil první národní poštovní agenturu. Samotná Ústava USA dává Kongresu pravomoc „zřizovat poštovní úřady a poštovní cesty“ a zákonodárci tuto klauzuli dlouho interpretovali tak, že vytváří jak monopol na doručování dopisů, tak povinnost obsloužit každého.

Tato povinnost je známá jako univerzální poštovní služba (USO). Vyžaduje, aby USPS doručovala poštu na každou rezidenční a firemní adresu v zemi – od mrakodrapů na Manhattanu po odlehlé aljašské vesnice – za stejnou cenu. Známka stojí stejně, ať už dopis putuje přes ulici nebo přes celý kontinent.

Na podporu tohoto nákladného mandátu dává federální zákon USPS monopol na doručování dopisů do 12,5 unce (cca 354 gramů). Zákony o soukromé expresní přepravě brání konkurentům, jako jsou FedEx nebo UPS, v přepravě běžné listovní pošty, čímž chrání tok příjmů, který historicky dotoval doručování do nerentabilních venkovských oblastí.

Proč se model hroutí

Systém fungoval, když Američané posílali hory pošty. Ale objem prioritní pošty klesl o více než polovinu od svého vrcholu na počátku roku 2000. Účty se přesunuly online. Z osobních dopisů se staly e-maily a textové zprávy. Reklama se přesunula na digitální kanály. Pokles se prudce zrychlil po finanční krizi v roce 2008 a nikdy se neobrátil.

USPS se přeorientovala na doručování balíků, aby to kompenzovala, a zpracovává přibližně 23,5 milionu balíků denně. Trh s balíky je však silně konkurenční. Amazon – kdysi významný zákazník USPS – překonal poštu jako největší domácí přepravce balíků v roce 2025 a doručoval více než tři čtvrtiny svých vlastních balíků. Nová smlouva podepsaná na začátku roku 2026 snížila objem Amazonu u USPS o 20 %, na zhruba jednu miliardu balíků ročně.

Mezitím UPS a FedEx zpracovávají ročně miliardy balíků. USPS musí s těmito soukromými přepravci konkurovat cenou a rychlostí a zároveň obsluhovat každou adresu, včetně těch, které soukromé společnosti považují za nerentabilní.

Zátěž nákladů na penze

Pokles příjmů sám o sobě nevysvětluje roční ztráty USPS ve výši 9 miliard dolarů. Hlavním přispěvatelem jsou penzijní závazky. Kontroverzní zákon o odpovědnosti a zlepšení poštovních služeb z roku 2006 požadoval, aby USPS předfinancovala zdravotní výhody pro důchodce desítky let do budoucna – což je zátěž, které nečelí žádná jiná federální agentura ani soukromá společnost. Tento požadavek zatížil poštu desítkami miliard dolarů závazků.

Kongres to částečně vyřešil v roce 2022 zákonem o reformě poštovních služeb, který prominul zhruba 57 miliard dolarů nashromážděného dluhu a ukončil mandát předfinancování. Ale úleva nestačila. USPS stále ztratila 9 miliard dolarů ve fiskálním roce 2025 a v dubnu 2026 učinila mimořádný krok zastavení příspěvků zaměstnavatele na penzijní pojištění, aby ušetřila odhadem 2,5 miliardy dolarů v hotovosti.

Co se stane, když dojdou peníze

Generální ředitel pošty varoval, že bez zásahu Kongresu by USPS mohla vyčerpat své peněžní rezervy do začátku roku 2027. Vládní kontrolní úřad označil obchodní model za „neudržitelný“ a vyzval k urychlené reformě.

Možnosti jsou politicky obtížné. Kongres by mohl schválit vyšší ceny známek, umožnit USPS půjčit si více, poskytnout přímé financování z daní nebo omezit univerzální poštovní službu. Každá možnost má hlasité odpůrce – zákonodárci z venkovských oblastí se brání omezení služeb, fiskální jestřábi se staví proti dotacím a obhájci spotřebitelů bojují proti zvyšování cen.

Prozatím USPS nadále přidává do své sítě přibližně 6 600 nových doručovacích adres denně, čímž rozšiřuje své závazky, i když se její příjmová základna zmenšuje. Agentura, kterou kdysi vedl Benjamin Franklin jako první generální ředitel pošty, zůstává nepostradatelná pro americký obchod a komunikaci – ale její finanční model funguje na dluh.