Jak funguje El Niño – a proč super-události dopadají silněji

Vzor zrozený v Pacifiku

Každých pár let se rozsáhlý úsek tropického Tichého oceánu oteplí nad svou obvyklou teplotu, čímž se spustí řetězová reakce, která mění povětrnostní vzorce na každém obydleném kontinentu. Vědci tento jev nazývají El Niño – španělsky „chlapeček“ – a společně s jeho chladným protějškem La Niña tvoří nejvýraznější meziroční klimatický výkyv na Zemi: El Niño–Jižní oscilace (ENSO).

Pochopení toho, jak El Niño funguje, je zásadní, protože jeho dopady se šíří daleko za oceán. Může zvýšit globální teploty, vyvolat sucha a povodně tisíce kilometrů daleko a ohrozit zásoby potravin pro stovky milionů lidí.

Jak se El Niño vyvíjí

Za normálních podmínek silné pasáty vanou od východu na západ přes rovníkový Pacifik. Tyto větry tlačí sluncem ohřátou povrchovou vodu směrem do jihovýchodní Asie a Austrálie, kde se hromadí v západním Pacifiku. Mezitím chladnější voda bohatá na živiny stoupá podél pobřeží Jižní Ameriky – proces zvaný upwelling (výstup hlubinné vody).

Událost El Niño začíná, když tyto pasáty zeslábnou nebo se obrátí. Bez větru, který by ji tlačil na západ, se teplá voda přelévá zpět směrem do centrálního a východního Pacifiku. Tím se prohlubuje termoklina – hranice mezi teplou povrchovou vodou a chladným hlubokým oceánem – a potlačuje se upwelling u pobřeží Jižní Ameriky.

To, co činí systém tak silným, je samoposilující smyčka známá jako Bjerknesova zpětná vazba. Teplejší vody východního Pacifiku ohřívají vzduch nad nimi, což dále oslabuje pasáty, což umožňuje ještě většímu množství teplé vody šířit se na východ. Oceán a atmosféra se navzájem povzbuzují, dokud cyklus nedosáhne vrcholu, obvykle trvajícího 9 až 12 měsíců, než se podmínky vrátí zpět.

Globální narušení počasí

Přerozdělováním tepla přes největší oceánskou pánev na planetě El Niño posouvá polohu a sílu tryskových proudů, což má vedlejší účinky po celém světě:

• Jižní Spojené státy mají tendenci zažívat vlhčí a chladnější zimy, zatímco severní oblasti zůstávají teplejší a sušší.
• Jihovýchodní Asie a Austrálie obvykle zažívají sucho, což zvyšuje riziko požárů a zatěžuje zásoby vody.
• Východní Afrika často dostává nadprůměrné srážky mezi říjnem a prosincem, což zvyšuje riziko povodní a sesuvů půdy.
• Jižní Afrika a Indie čelí sníženým monzunovým srážkám během hlavních vegetačních období.
• Západní pobřeží Jižní Ameriky zažívá silné deště a povodně, zatímco Amazonská pánev vysychá.

El Niño také potlačuje tvorbu atlantických hurikánů zvýšením střihu větru nad pánví a zároveň zesiluje aktivitu tajfunů v centrálním Pacifiku.

Co dělá z El Niña „Super“

Ne všechny události El Niño jsou stejné. Neformálně meteorologové používají termín „super El Niño“, když teploty mořské hladiny v klíčové oblasti Niño 3.4 překročí 2 °C nad průměr. Pouze tři události v moderní historii překročily tuto hranici: 1982–83, 1997–98 a 2015–16.

Událost z let 1997–98 je často uváděna jako nejničivější, způsobila škody odhadem za 35 miliard dolarů a 23 000 úmrtí po celém světě. Událost z let 2015–16 ji mírně překonala v teplotách oceánu a pomohla posunout globální průměrné teploty na rekordní maxima.

Během super-událostí se standardní dopady zintenzivňují, trvají déle a dosahují dále. Sucha se prohlubují, povodně se zhoršují a události bělení korálů mohou zdevastovat celé útesové systémy.

Proč je to důležité pro potravinovou bezpečnost

Narušení srážek a teplotních vzorců El Niñem přímo ohrožuje zemědělství. Podle výzkumu publikovaného v Nature Communications může El Niño snížit globální výnosy kukuřice až o 4 %, přičemž mírně zvýší produkci sóji. Organizace OSN pro výživu a zemědělství odhaduje, že El Niño ovlivňuje výnosy plodin na zhruba 25 % globální orné půdy, přičemž největší zátěž nesou drobní zemědělci v tropických rozvojových zemích.

Hlavní zemědělští vývozci – Brazílie, Indie, Indonésie a Austrálie – jsou obzvláště ohroženi. Snížená sklizeň rýže, pšenice, kávy a palmového oleje může zvýšit globální ceny komodit a podnítit inflaci potravin daleko od postižených regionů.

Předpovídání toho, co bude dál

Vědci monitorují ENSO pomocí sítě oceánských bójí, satelitů a počítačových modelů. Předpovídání se od 80. let dramaticky zlepšilo, ale přetrvává jedna výzva: takzvaná „jarní bariéra předvídatelnosti“, která činí předpovědi vydané mezi březnem a květnem méně spolehlivými. Jakmile se však El Niño do poloviny roku ustálí, modely mohou sledovat jeho vývoj s rozumnou jistotou až do následující zimy.

Změna klimatu přidává další vrstvu nejistoty. Zatímco vědci diskutují o tom, zda oteplování způsobí častější události El Niño, existuje stále více důkazů, že budoucí události mohou být intenzivnější, zesílené vyššími základními teplotami oceánu. Ve světě, který už tak má horečku, posouvá každé El Niño teploměr o něco výše – takže pochopení tohoto starodávného klimatického cyklu je naléhavější než kdy dříve.