Ako funguje El Niño – a prečo sú super-epizódy ničivejšie

Fenomén zrodený v Pacifiku

Každých pár rokov sa rozsiahla oblasť tropického Tichého oceánu oteplí nad svoju bežnú teplotu, čo spustí reťazovú reakciu, ktorá mení poveternostné vzorce na každom obývanom kontinente. Vedci tento jav nazývajú El Niño – španielsky výraz pre „chlapčeka“ – a spolu so svojím chladným náprotivkom La Niña tvorí najsilnejšie medziročné kolísanie klímy na Zemi: El Niño – južná oscilácia (ENSO).

Pochopenie toho, ako El Niño funguje, je nevyhnutné, pretože jeho účinky sa šíria ďaleko za oceán. Môže spôsobiť prudký nárast globálnych teplôt, vyvolať suchá a záplavy vzdialené tisíce kilometrov a ohroziť zásoby potravín pre stovky miliónov ľudí.

Ako sa El Niño vyvíja

Za normálnych podmienok silné pasáty fúkajú od východu na západ cez rovníkový Pacifik. Tieto vetry tlačia slnkom ohriatu povrchovú vodu smerom k juhovýchodnej Ázii a Austrálii, kde sa hromadí v západnom Pacifiku. Medzitým chladnejšia voda bohatá na živiny vystupuje pozdĺž pobrežia Južnej Ameriky – proces nazývaný upwelling (výstup hlbokomorskej vody).

Epizóda El Niño začína, keď tieto pasáty zoslabnú alebo sa obrátia. Bez vetrov, ktoré by ju tlačili na západ, sa teplá voda prelieva späť smerom do stredného a východného Pacifiku. Tým sa prehlbuje termoklina – hranica medzi teplou povrchovou vodou a chladným hlbokým oceánom – čím sa potláča upwelling pri pobreží Južnej Ameriky.

To, čo robí tento systém takým silným, je samoposilňujúca sa slučka známa ako Bjerknesova spätná väzba. Teplejšie vody východného Pacifiku ohrievajú vzduch nad nimi, čo ďalej oslabuje pasáty, čo umožňuje ešte väčšiemu množstvu teplej vody šíriť sa na východ. Oceán a atmosféra sa navzájom povzbudzujú, až kým cyklus nedosiahne vrchol, ktorý zvyčajne trvá 9 až 12 mesiacov, kým sa podmienky nevrátia späť.

Globálne narušenie počasia

Prerozdeľovaním tepla cez najväčšiu oceánsku panvu na planéte El Niño posúva polohu a silu prúdových prúdov, čo spôsobuje vedľajšie účinky na celom svete:

• Južné Spojené štáty majú tendenciu zaznamenávať vlhkejšie a chladnejšie zimy, zatiaľ čo severná oblasť zostáva teplejšia a suchšia.
• Juhovýchodná Ázia a Austrália zvyčajne zažívajú sucho, čo zvyšuje riziko požiarov a zaťažuje zásoby vody.
• Východná Afrika často zaznamenáva nadpriemerné zrážky medzi októbrom a decembrom, čo zvyšuje riziko záplav a zosuvov pôdy.
• Južná Afrika a India čelia zníženým monzúnovým zrážkam počas hlavných vegetačných období.
• Západné pobrežie Južnej Ameriky zaznamenáva silné dažde a záplavy, zatiaľ čo Amazonská panva vysychá.

El Niño tiež potláča tvorbu atlantických hurikánov zvýšením strihu vetra nad panvou a zároveň zosilňuje aktivitu tajfúnov v strednom Pacifiku.

Čo robí El Niño „super“

Nie všetky epizódy El Niño sú rovnaké. Neformálne meteorológovia používajú termín „super El Niño“, keď teploty morskej vody v kľúčovej oblasti Niño 3.4 prekročia 2 °C nad priemer. V modernej histórii boli zaznamenané iba tri udalosti, ktoré prekročili túto hranicu: 1982 – 83, 1997 – 98 a 2015 – 16.

Epizóda z rokov 1997 – 98 sa často uvádza ako najničivejšia, ktorá spôsobila škody odhadované na 35 miliárd dolárov a 23 000 úmrtí na celom svete. Epizóda z rokov 2015 – 16 ju mierne prekonala v teplotách oceánu a pomohla posunúť globálne priemerné teploty na rekordné hodnoty.

Počas super-epizód sa štandardné dopady zintenzívňujú, trvajú dlhšie a siahajú ďalej. Suchá sa prehlbujú, záplavy sa zhoršujú a udalosti bielenia koralov môžu zdevastovať celé útesové systémy.

Prečo je to dôležité pre potravinovú bezpečnosť

Narušenie zrážok a teplotných vzorcov spôsobené El Niño priamo ohrozuje poľnohospodárstvo. Podľa výskumu publikovaného v Nature Communications môže El Niño znížiť globálne výnosy kukurice až o 4 %, pričom mierne zvýši produkciu sóje. Organizácia OSN pre výživu a poľnohospodárstvo odhaduje, že El Niño ovplyvňuje výnosy plodín na približne 25 % globálnej ornej pôdy, pričom najväčšiu záťaž nesú drobní poľnohospodári v tropických rozvojových krajinách.

Hlavní vývozcovia poľnohospodárskych produktov – Brazília, India, Indonézia a Austrália – sú obzvlášť ohrození. Znížená úroda ryže, pšenice, kávy a palmového oleja môže zvýšiť globálne ceny komodít, čo povedie k inflácii potravín ďaleko od postihnutých regiónov.

Predpovedanie toho, čo príde

Vedci monitorujú ENSO pomocou siete oceánskych bójí, satelitov a počítačových modelov. Predpovedanie sa od 80. rokov výrazne zlepšilo, ale pretrvávajúcou výzvou zostáva takzvaná „jarná bariéra predvídateľnosti“, ktorá znižuje spoľahlivosť predpovedí vydaných medzi marcom a májom. Akonáhle sa však El Niño etabloval do polovice roka, modely môžu sledovať jeho vývoj s primeranou istotou počas nasledujúcej zimy.

Klimatická zmena pridáva ďalšiu vrstvu neistoty. Zatiaľ čo vedci diskutujú o tom, či otepľovanie spôsobí častejšie epizódy El Niño, pribúdajú dôkazy o tom, že budúce epizódy môžu byť intenzívnejšie, zosilnené vyššími základnými teplotami oceánu. Vo svete, ktorý už má horúčku, každé El Niño posúva teplomer o niečo vyššie – vďaka čomu je pochopenie tohto starodávneho klimatického cyklu naliehavejšie ako kedykoľvek predtým.