Jak se formát mistrovství světa ve fotbale od roku 1930 vyvíjel

Od 13 týmů ke 48: Století růstu

Mistrovství světa ve fotbale je nejsledovanější sportovní událost na Zemi, kterou každé čtyři roky sledují miliardy diváků. Turnaj, který odstartuje každý cyklus, se ale radikálně liší od toho, který v roce 1930 hostila Uruguay. Soutěž se ve své historii rozšířila třikrát a nadcházející ročník – který se bude konat ve Spojených státech, Mexiku a Kanadě – přináší největší strukturální změnu za téměř tři desetiletí.

Pochopení toho, jak formát mistrovství světa funguje a proč ho FIFA neustále mění, odhaluje stejně tolik o globální politice a ekonomice, jako o samotném fotbale.

Raná léta: Pouze na pozvání

Prvního mistrovství světa v roce 1930 se zúčastnilo pouhých 13 týmů, všechny byly pozvány přímo FIFA. Žádné kvalifikační kola se nekonaly. Čtyři skupiny postoupily do vyřazovací fáze a Uruguay zvedla trofej před domácím publikem v Montevideu. Během následujících pěti desetiletí se turnaj pohyboval mezi 13 a 16 účastníky a kvalifikace se postupně stala normou.

Formát zůstal relativně stabilní až do 70. let: 16 týmů rozdělených do čtyř skupin, následovaných vyřazovacími koly. Byl kompaktní, předvídatelný a silně dominovaný evropskými a jihoamerickými národy.

1982 a 1998: Dvě velká rozšíření

První velké rozšíření přišlo v roce 1982 ve Španělsku, kdy FIFA zvýšila počet účastníků na 24 týmů. Tento krok otevřel dveře více zemím z Afriky, Asie a Severní Ameriky, což odráželo rostoucí globální dosah fotbalu. Formát využíval dvě skupinové fáze před semifinálovým kolem – struktura, která se ukázala jako těžkopádná a byla později zjednodušena.

Druhý skok nastal v roce 1998 ve Francii, kdy se turnaj rozrostl na 32 týmů v osmi skupinách po čtyřech. Dva nejlepší z každé skupiny postoupili do osmifinále, poté do čtvrtfinále, semifinále a finále. Tento formát se ukázal jako pozoruhodně trvanlivý a přežil beze změn sedm po sobě jdoucích turnajů až do Kataru 2022.

2026: Začíná éra 48 týmů

Ročník 2026 představuje nejvýraznější změnu od roku 1998. Počet účastníků se rozšiřuje na 48 týmů a turnaj bude poprvé spolupořádán třemi zeměmi – s zápasy v 16 městech v USA, Mexiku a Kanadě.

Zde je návod, jak nový formát funguje:

• Skupinová fáze: 48 týmů rozděleno do 12 skupin po čtyřech. Dva nejlepší z každé skupiny plus osm nejlepších týmů na třetích místech postoupí do nového kola 32.
• Vyřazovací fáze: Zápasy s jednou eliminací od kola 32 až do finále.
• Celkový počet zápasů: 104 zápasů, oproti 64 ve formátu s 32 týmy – nárůst o 63 %.
• Délka turnaje: 11. června až 19. července, trvající 39 dní.

FIFA původně zvažovala 16 skupin po třech týmech, ale tento nápad zamítla kvůli obavám z tajných dohod v posledním zápase skupiny, kde by dva týmy mohly hrát na vzájemně výhodnou remízu.

Proč FIFA neustále rozšiřuje

Každé rozšíření slouží dvojímu účelu: širší globální zastoupení a větší komerční příjmy. Kvalifikační místa pro rok 2026 to odrážejí. Evropa obdrží 16 zaručených míst, Afrika devět (oproti pěti), Asie osm (oproti čtyřem nebo pěti) a Oceánská konfederace získá své vůbec první zaručené místo. Poprvé má všech šest konfederací FIFA alespoň jedno automatické místo.

Více týmů znamená více kvalifikačních kampaní po celém světě, více vysílacích trhů a větší zájem sponzorů. Kritici se však obávají snížené kvality soutěže a fyzické zátěže hráčů, kteří by nyní mohli odehrát až osm zápasů, aby se dostali do finále – o jeden více než dříve.

Co to znamená pro sport

Rozšíření transformuje, kdo se dostane do soutěže na největším světovém jevišti. Národy jako Indonésie, Tanzanie a Island mají realistické cesty ke kvalifikaci, které za starého systému téměř neexistovaly. Tato demokratizace je nejsilnějším argumentem formátu – a důvodem, proč ho drtivá většina z 211 členských asociací FIFA schválila.

Zda mistrovství světa s 48 týmy přinese klasický fotbal nebo nabobtnalé rozvrhy, se ukáže na hřišti. Trajektorie je ale jasná: od setkání 13 týmů v Montevideu po podívanou 48 národů rozprostírající se po celém kontinentu, formát mistrovství světa vždy odrážel, jak moc hra vyrostla – a jak moc větší chce být.