Ako sa formát majstrovstiev sveta vo futbale FIFA vyvíjal od roku 1930

Od 13 tímov po 48: Storočie rastu

Majstrovstvá sveta vo futbale FIFA sú najsledovanejšou športovou udalosťou na Zemi, ktorú každé štyri roky sledujú miliardy divákov. Turnaj, ktorý sa začína v každom cykle, však vyzerá radikálne odlišne od toho, ktorý hostila Uruguaj v roku 1930. Súťaž sa vo svojej histórii rozšírila už trikrát a nadchádzajúci ročník – ktorý sa uskutoční v Spojených štátoch, Mexiku a Kanade – predstavuje najväčšiu štrukturálnu prestavbu za takmer tri desaťročia.

Pochopenie toho, ako funguje formát majstrovstiev sveta a prečo ho FIFA neustále mení, odhaľuje rovnako veľa o globálnej politike a ekonomike, ako aj o futbale.

Prvé roky: Len na pozvanie

Prvý svetový pohár v roku 1930 mal len 13 tímov, všetky pozvané priamo FIFA. Neboli žiadne kvalifikačné kolá. Štyri skupiny postúpili do vyraďovacej fázy a Uruguaj zdvihol trofej pred domácim publikom v Montevideu. Počas nasledujúcich piatich desaťročí turnaj kolísal medzi 13 a 16 účastníkmi, pričom kvalifikácia sa postupne stala normou.

Formát zostal relatívne stabilný počas 70. rokov: 16 tímov rozdelených do štyroch skupín, po ktorých nasledovali vyraďovacie kolá. Bol kompaktný, predvídateľný a výrazne dominovali európske a juhoamerické krajiny.

1982 a 1998: Dve veľké rozšírenia

Prvé veľké rozšírenie prišlo v roku 1982 v Španielsku, keď FIFA zvýšila počet účastníkov na 24 tímov. Tento krok otvoril dvere pre viac krajín z Afriky, Ázie a Severnej Ameriky, čo odrážalo rastúci globálny vplyv futbalu. Formát využíval dve skupinové fázy pred semifinálovým kolom – štruktúra, ktorá sa ukázala ako ťažkopádna a neskôr bola zjednodušená.

Druhý skok prišiel v roku 1998 vo Francúzsku, keď sa turnaj rozrástol na 32 tímov v ôsmich skupinách po štyroch. Dva najlepšie tímy z každej skupiny postúpili do osemfinále, potom do štvrťfinále, semifinále a finále. Tento formát sa ukázal ako pozoruhodne trvanlivý a prežil nezmenený sedem po sebe nasledujúcich turnajov až do Kataru 2022.

2026: Začína éra 48 tímov

Ročník 2026 predstavuje najdramatickejšiu zmenu od roku 1998. Počet účastníkov sa rozširuje na 48 tímov a turnaj budú prvýkrát spoluhostiteľovať tri krajiny – s zápasmi v 16 mestách v USA, Mexiku a Kanade.

Tu je návod, ako nový formát funguje:

• Skupinová fáza: 48 tímov rozdelených do 12 skupín po štyroch. Dva najlepšie tímy z každej skupiny plus osem najlepších tímov na treťom mieste postúpia do nového kola 32.
• Vyraďovacia fáza: Zápasy s jednou elimináciou od kola 32 až po finále.
• Celkový počet zápasov: 104 zápasov, čo je nárast zo 64 v 32-tímovom formáte – nárast o 63 %.
• Dĺžka turnaja: 11. jún až 19. júl, trvajúci 39 dní.

FIFA pôvodne zvažovala 16 skupín po troch tímoch, ale túto myšlienku zamietla pre obavy z tajných dohôd v poslednom skupinovom zápase, kde by dva tímy mohli hrať o vzájomne výhodnú remízu.

Prečo FIFA neustále rozširuje

Každé rozšírenie slúži dvojakému účelu: širšie globálne zastúpenie a väčšie komerčné príjmy. Kvalifikačné miesta pre rok 2026 to odrážajú. Európa dostane 16 garantovaných miest, Afrika deväť (nárast z piatich), Ázia osem (nárast zo štyroch alebo piatich) a Oceánska konfederácia získa svoje prvé garantované miesto v histórii. Prvýkrát má všetkých šesť konfederácií FIFA aspoň jedno automatické miesto.

Viac tímov znamená viac kvalifikačných kampaní na celom svete, viac vysielacích trhov a väčší záujem sponzorov. Kritici sa však obávajú zníženej kvality súťaže a fyzickej dane na hráčov, ktorí by teraz mohli odohrať až osem zápasov, aby sa dostali do finále – o jeden viac ako predtým.

Čo to znamená pre šport

Rozšírenie transformuje, kto sa dostane do súťaže na najväčšom svetovom pódiu. Národy ako Indonézia, Tanzánia a Island majú realistické cesty ku kvalifikácii, ktoré v starom systéme takmer neexistovali. Táto demokratizácia je najsilnejším argumentom formátu – a dôvodom, prečo ho drvivá väčšina z 211 členských asociácií FIFA schválila.

Či už 48-tímový svetový pohár prinesie klasický futbal alebo nafúknuté rozvrhy, odpoveď sa dozvieme na ihrisku. Trajektória je však jasná: od 13-tímového stretnutia v Montevideu po 48-národnú šou rozprestierajúcu sa na celom kontinente, formát majstrovstiev sveta vždy odrážal, ako veľmi hra narástla – a ako veľmi chce byť ešte väčšia.