Posádka Artemis II překonala rekord vzdálenosti Apolla 13

Lidé nikdy nebyli tak daleko od domova

Čtyři astronauti na palubě kosmické lodi Orion od NASA oficiálně cestovali dále od Země než kterýkoli člověk v historii. V pondělí 6. dubna v 19:57 SELČ posádka Artemis II překonala rekord vzdálenosti stanovený Apollem 13 v roce 1970 – a pokračovala dál. V době, kdy dosáhli své maximální vzdálenosti, posádka uletěla 406 773 kilometrů od Země, čímž překonala rekord Apolla 13 ve vzdálenosti 399 971 kilometrů o více než 6600 kilometrů.

Je to poprvé, co se lidé vydali za nízkou oběžnou dráhu Země od Apolla 17 v prosinci 1972 – což je mezera více než 53 let.

Rekord zrozený z triumfu, nikoli z tragédie

Srovnání s Apollem 13 s sebou nese hořkosladkou ironii. Rekord vzdálenosti této mise byl nehodou – výsledkem katastrofální exploze kyslíkové nádrže, která donutila NASA otočit poškozenou kosmickou loď kolem odvrácené strany Měsíce na nouzové trajektorii volného návratu. Posádka Jima Lovella, Jacka Swigerta a Freda Haise nikdy neměla v úmyslu stanovit žádný rekord; bojovali o přežití.

Artemis II naopak dosáhla svého milníku záměrně. Astronauti NASA Reid Wiseman, Victor Glover a Christina Koch spolu s astronautem Kanadské vesmírné agentury Jeremym Hansenem odstartovali z Kennedyho vesmírného střediska 1. dubna na palubě rakety Space Launch System. Dva faktory posunuly vzdálenost za rekord Apolla 13: orbitální pozice Měsíce v daném čase a trajektorie Orionu, která přivedla kosmickou loď do vzdálenosti 6 545 kilometrů od povrchu Měsíce.

Pohled, který žádný člověk nikdy neviděl

Během průletu se posádka stala prvními lidmi, kteří pozorovali části odvrácené strany Měsíce pouhým okem. Pořídili přes 10 000 snímků, byli svědky vzácného zatmění Slunce viditelného pouze z jejich pozice a dokonce detekovali alespoň čtyři záblesky dopadu meteoritů na povrch Měsíce. Pilot Victor Glover popsal zážitek jako něco, co „vypadá prostě neskutečně“.

Posádka také navrhla pojmenovat dva měsíční krátery – jeden nazvaný „Integrity“ podle volacího znaku jejich kosmické lodi a druhý „Carroll“ na počest zesnulé manželky velitele Wisemana.

Plánovaný 40minutový výpadek komunikace nastal, když Orion prolétal za Měsícem, čímž dočasně přerušil kontakt s řídicím střediskem v Houstonu. Hansen se zamyslel nad milníkem: „Činíme tak na počest mimořádného úsilí a činů našich předchůdců v lidském průzkumu vesmíru.“

Na cestě domů

V úterý 7. dubna kosmická loď Orion opustila měsíční sféru vlivu přibližně ve 19:25 SELČ ve vzdálenosti 66 098 kilometrů od Měsíce. Posádka je nyní na cestě zpět na Zemi, přičemž přistání do oceánu se očekává v pátek 10. dubna přibližně ve 2:07 SELČ v Tichém oceánu u pobřeží San Diega. USS John P. Murtha vyzvedne posádku vrtulníkem, než podstoupí lékařské prohlídky po letu.

Co bude dál

Artemis II je kritickým krokem v širším programu Artemis od NASA, jehož cílem je vrátit astronauty na povrch Měsíce poprvé od roku 1972. Mise ověřuje kosmickou loď Orion a její systémy podpory života s lidskou posádkou – což je předpokladem pro budoucí mise Artemis, které se pokusí o přistání na Měsíci. Jak poznamenala Dr. Lori Glaze z NASA, posádka „mapuje nové hranice pro celé lidstvo“ na podporu tohoto slibu.

Prozatím svět sleduje čtyři průzkumníky, jak kloužou prázdnotou zpět domů – a byli dále od všeho, co znají, než kterýkoli člověk, který kdy žil.