Artemis-II-Besatzung bricht Distanzrekord von Apollo 13

Noch nie waren Menschen weiter von zu Hause entfernt

Vier Astronauten an Bord des NASA-Raumschiffs Orion sind offiziell weiter von der Erde entfernt gereist als jemals ein Mensch zuvor. Am Montag, dem 6. April, um 19:57 Uhr MESZ übertraf die Artemis-II-Besatzung den Distanzrekord, der 1970 von Apollo 13 aufgestellt wurde – und setzte ihren Flug fort. Als sie ihre maximale Entfernung erreichten, hatte die Besatzung 406.773 Kilometer (252.756 Meilen) von der Erde zurückgelegt und die Marke von Apollo 13 mit 400.171 Kilometern (248.655 Meilen) um mehr als 6.600 Kilometer (4.100 Meilen) übertroffen.

Es ist das erste Mal, dass sich Menschen seit Apollo 17 im Dezember 1972 – also seit über 53 Jahren – über die niedrige Erdumlaufbahn hinausgewagt haben.

Ein Rekord, der aus Triumph und nicht aus Tragödie geboren wurde

Der Vergleich mit Apollo 13 birgt eine bittersüße Ironie. Der Distanzrekord dieser Mission war ein Unfall – das Ergebnis einer katastrophalen Sauerstofftankexplosion, die die NASA zwang, das beschädigte Raumschiff auf einer Notfall-Freiflugbahn um die Rückseite des Mondes zu schwenken. Die Besatzung um Jim Lovell, Jack Swigert und Fred Haise hatte nie die Absicht, einen Rekord aufzustellen; sie kämpften ums Überleben.

Artemis II hingegen erreichte seinen Meilenstein planmäßig. Die NASA-Astronauten Reid Wiseman, Victor Glover und Christina Koch starteten zusammen mit dem Astronauten der kanadischen Weltraumorganisation Jeremy Hansen am 1. April vom Kennedy Space Center mit der Space Launch System-Rakete. Zwei Faktoren trieben die Entfernung über die Marke von Apollo 13 hinaus: die Mondposition zu diesem Zeitpunkt und die Flugbahn von Orion, die das Raumschiff bis auf 6.545 Kilometer (4.067 Meilen) an die Mondoberfläche heranbrachte.

Eine Ansicht, die noch kein Mensch je gesehen hat

Während des Vorbeiflugs war die Besatzung die ersten Menschen, die Teile der Mondrückseite mit bloßem Auge beobachten konnten. Sie nahmen über 10.000 Bilder auf, erlebten eine seltene Sonnenfinsternis, die nur von ihrem Standpunkt aus sichtbar war, und entdeckten sogar mindestens vier Meteoriteneinschläge auf der Mondoberfläche. Pilot Victor Glover beschrieb die Erfahrung als etwas, das "einfach unwirklich aussieht".

Die Besatzung schlug außerdem vor, zwei Mondkrater zu benennen – einen namens "Integrity" nach dem Rufzeichen ihres Raumschiffs und einen weiteren namens "Carroll" zu Ehren der verstorbenen Frau von Commander Wiseman.

Ein geplanter 40-minütiger Kommunikationsausfall trat ein, als Orion hinter dem Mond vorbeiflog und vorübergehend den Kontakt zur Missionskontrolle in Houston unterbrach. Hansen reflektierte über den Meilenstein: "Wir tun dies in Anerkennung der außergewöhnlichen Anstrengungen und Leistungen unserer Vorgänger in der bemannten Weltraumforschung."

Auf dem Heimweg

Am Dienstag, dem 7. April, verließ das Raumschiff Orion um etwa 19:25 Uhr MESZ die Mondsphäre des Einflusses in einer Entfernung von 66.098 Kilometern (41.072 Meilen) vom Mond. Die Besatzung befindet sich nun auf dem Rückweg zur Erde, wobei die Wasserung am Freitag, dem 10. April, um etwa 2:07 Uhr MESZ im Pazifik vor der Küste von San Diego erwartet wird. Die USS John P. Murtha wird die Besatzung per Hubschrauber bergen, bevor sie sich medizinischen Nachuntersuchungen unterzieht.

Was als Nächstes kommt

Artemis II ist ein wichtiger Schritt im umfassenderen Artemis-Programm der NASA, das darauf abzielt, Astronauten zum ersten Mal seit 1972 wieder auf die Mondoberfläche zu bringen. Die Mission validiert das Raumschiff Orion und seine Lebenserhaltungssysteme mit einer menschlichen Besatzung – eine Voraussetzung, bevor zukünftige Artemis-Missionen eine Mondlandung versuchen. Wie Dr. Lori Glaze von der NASA feststellte, erschließt die Besatzung "neue Grenzen für die gesamte Menschheit", um dieses Versprechen zu untermauern.

Im Moment beobachtet die Welt vier Forscher, die durch die Leere nach Hause gleiten – weiter entfernt von allem, was sie kennen, als jeder Mensch, der jemals gelebt hat.