Posádka Artemis II prekonala rekord vzdialenosti Apolla 13

Ľudia nikdy neboli ďalej od domova

Štyria astronauti na palube kozmickej lode Orion od NASA oficiálne precestovali väčšiu vzdialenosť od Zeme ako ktorýkoľvek človek v histórii. V pondelok 6. apríla o 19:57 stredoeurópskeho času posádka Artemis II prekonala rekord vzdialenosti, ktorý stanovil Apollo 13 v roku 1970 – a pokračovala ďalej. V čase, keď dosiahli svoju maximálnu vzdialenosť, posádka preletela 406 773 kilometrov od Zeme, čím prekonala rekord Apolla 13 (400 171 kilometrov) o viac ako 6 600 kilometrov.

Je to prvýkrát, čo sa ľudia vydali za nízku obežnú dráhu Zeme od Apolla 17 v decembri 1972 – medzera viac ako 53 rokov.

Rekord zrodený z triumfu, nie z tragédie

Porovnanie s Apollom 13 nesie trpkú iróniu. Rekord vzdialenosti tejto misie bol nehodou – výsledkom katastrofickej explózie kyslíkovej nádrže, ktorá prinútila NASA otočiť poškodenú kozmickú loď okolo odvrátenej strany Mesiaca na núdzovej trajektórii voľného návratu. Posádka Jima Lovella, Jacka Swigerta a Freda Haisea nikdy nemala v úmysle stanoviť žiadny rekord; bojovali o prežitie.

Artemis II, naopak, dosiahla svoj míľnik zámerne. Astronauti NASA Reid Wiseman, Victor Glover a Christina Koch spolu s astronautom Kanadskej vesmírnej agentúry Jeremym Hansenom odštartovali z Kennedyho vesmírneho strediska 1. apríla na palube rakety Space Launch System. Dva faktory posunuli vzdialenosť za hranicu Apolla 13: orbitálna poloha Mesiaca v tom čase a trajektória Orionu, ktorá priblížila kozmickú loď na 6 545 kilometrov od mesačného povrchu.

Pohľad, ktorý žiadny človek nikdy nevidel

Počas preletu sa posádka stala prvými ľuďmi, ktorí pozorovali časti odvrátenej strany Mesiaca voľným okom. Zaznamenali viac ako 10 000 snímok, boli svedkami vzácneho zatmenia Slnka viditeľného iba z ich pozície a dokonca zaznamenali najmenej štyri záblesky dopadu meteoritov na mesačný povrch. Pilot Victor Glover opísal zážitok ako niečo, čo „vyzerá jednoducho neskutočne“.

Posádka tiež navrhla pomenovať dva mesačné krátery – jeden s názvom „Integrity“ podľa volacieho znaku ich kozmickej lode a druhý „Carroll“ na počesť zosnulej manželky veliteľa Wisemana.

Plánovaný 40-minútový výpadok komunikácie nastal, keď Orion prechádzal za Mesiacom, čím dočasne prerušil kontakt s riadiacim strediskom v Houstone. Hansen sa zamyslel nad míľnikom: „Robíme tak na počesť mimoriadneho úsilia a výkonov našich predchodcov v prieskume vesmíru človekom.“

Návrat domov

V utorok 7. apríla kozmická loď Orion opustila sféru vplyvu Mesiaca približne o 19:25 stredoeurópskeho času, vo vzdialenosti 66 099 kilometrov od Mesiaca. Posádka je teraz na ceste späť na Zem, pričom pristátie sa očakáva v piatok 10. apríla približne o 2:07 stredoeurópskeho času v Tichom oceáne pri pobreží San Diega. USS John P. Murtha vyzdvihne posádku vrtuľníkom predtým, ako podstúpia lekárske vyšetrenia po lete.

Čo bude nasledovať

Artemis II je kritickým krokom v širšom programe Artemis od NASA, ktorého cieľom je vrátiť astronautov na mesačný povrch prvýkrát od roku 1972. Misia overuje kozmickú loď Orion a jej systémy podpory života s ľudskou posádkou – čo je nevyhnutný predpoklad predtým, ako sa budúce misie Artemis pokúsia o pristátie na Mesiaci. Ako poznamenala Dr. Lori Glaze z NASA, posádka „mapuje nové hranice pre celé ľudstvo“ na podporu tohto sľubu.

Zatiaľ svet sleduje štyroch prieskumníkov, ako sa vznášajú domov prázdnotou – boli ďalej od všetkého, čo poznajú, ako ktorýkoľvek človek, ktorý kedy žil.