Az Artemis II legénysége megdöntötte az Apollo 13 távolsági rekordját

Ember még sosem járt ilyen messze otthonról

A NASA Orion űrhajójának négy űrhajósa hivatalosan is messzebbre jutott a Földtől, mint bármely ember a történelemben. Hétfőn, április 6-án, keleti parti idő szerint 13:57-kor az Artemis II legénysége megdöntötte az Apollo 13 által 1970-ben felállított távolsági rekordot – és tovább is ment. Mire elérték a maximális távolságot, a legénység 406 773 kilométerre (252 756 mérföldre) repült a Földtől, ezzel több mint 6600 kilométerrel felülmúlva az Apollo 13 400 235 kilométeres rekordját.

Ez az első alkalom, hogy emberek a Föld körüli alacsony pályán kívülre merészkedtek az Apollo 17 1972 decemberi küldetése óta – ez több mint 53 év szünet.

Egy diadalból született rekord, nem tragédiából

Az Apollo 13-hoz való hasonlítás keserédes iróniát hordoz. Annak a küldetésnek a távolsági rekordja egy baleset eredménye volt – egy katasztrofális oxigéntartály-robbanásé, amely arra kényszerítette a NASA-t, hogy a sérült űrhajót a Hold túlsó oldala körül keringesse egy vészhelyzeti szabad visszatérési pályán. Jim Lovell, Jack Swigert és Fred Haise legénysége soha nem akart rekordot felállítani; a túlélésért küzdöttek.

Ezzel szemben az Artemis II tervezetten érte el a mérföldkövet. A NASA űrhajósai, Reid Wiseman, Victor Glover és Christina Koch, valamint a Kanadai Űrügynökség űrhajósa, Jeremy Hansen április 1-jén indult a Kennedy Űrközpontból a Space Launch System rakétával. Két tényező tolta a távolságot az Apollo 13 rekordja fölé: a Hold pályamenti helyzete abban az időben, és az Orion pályája, amely az űrhajót 6545 kilométerre közelítette meg a Hold felszínéhez.

Egy látvány, amit ember még sosem látott

A repülés során a legénység lett az első ember, aki szabad szemmel figyelhette meg a Hold túlsó oldalának egyes részeit. Több mint 10 000 képet készítettek, tanúi voltak egy ritka napfogyatkozásnak, amely csak az ő nézőpontjukból volt látható, és legalább négy meteorit becsapódási villanást is észleltek a Hold felszínén. Victor Glover pilóta az élményt úgy írta le, mint valami, ami „egyszerűen valószerűtlennek tűnik”.

A legénység két holdi kráter elnevezését is javasolta – az egyiket „Integrity”-nek az űrhajójuk hívójele után, a másikat pedig „Carroll”-nak Wiseman parancsnok néhai felesége tiszteletére.

Egy tervezett 40 perces kommunikációs kiesés következett be, amikor az Orion áthaladt a Hold mögött, ideiglenesen megszakítva a kapcsolatot a houstoni irányítóközponttal. Hansen a mérföldkőről elmélkedett: „Ezt az emberi űrkutatásban elért elődeink rendkívüli erőfeszítéseinek és bravúrjainak tiszteletére tesszük.”

Hazafelé

Április 7-én, kedden az Orion űrhajó körülbelül 13:25-kor lépett ki a Hold befolyási övezetéből, 66 099 kilométerre a Holdtól. A legénység most visszatérőben van a Földre, a tervek szerint április 10-én, pénteken, keleti parti idő szerint körülbelül 20:07-kor fog becsapódni a Csendes-óceánba, San Diego partjainál. Az USS John P. Murtha helikopterrel menti ki a legénységet, mielőtt átesnek a repülés utáni orvosi vizsgálatokon.

Mi következik

Az Artemis II kritikus lépés a NASA szélesebb körű Artemis programjában, amelynek célja, hogy 1972 óta először juttasson vissza űrhajósokat a Hold felszínére. A küldetés emberi legénységgel validálja az Orion űrhajót és annak életfenntartó rendszereit – ez előfeltétele annak, hogy a jövőbeli Artemis küldetések megkíséreljenek egy holdi landolást. Ahogy Dr. Lori Glaze a NASA-tól megjegyezte, a legénység „új határokat jelöl ki az egész emberiség számára” ezen ígéret támogatására.

Egyelőre a világ négy felfedezőt figyel, ahogy a semmin keresztül hazasiklanak – messzebb voltak mindentől, amit ismernek, mint bármely ember, aki valaha is élt.