Tým USA zahajuje kvalifikaci na mistrovství světa žen v Portoriku

V San Juan začíná nová kapitola

Americký ženský basketbalový tým zahájil ve středu v San Juan v Portoriku svou mezinárodní kampaň pro rok 2026 zápasem proti Senegalu v prvním utkání kvalifikačního turnaje FIBA na mistrovství světa žen 2026. Akce probíhá od 11. do 17. března a má obrovský význam – nejen pro 24 zemí bojujících o místa v Berlíně, ale i pro rychle rostoucí globální publikum tohoto sportu.

Turnaj v Portoriku je jedním ze čtyř souběžných kvalifikačních center. Zatímco se v San Juan odehrává akce americké zóny, další národní týmy bojují ve Wu-chanu, Čína; Villeurbanne, Francie; a Istanbulu, Turecko. Tyto turnaje společně určí 11 zbývajících míst na mistrovství světa FIBA žen 2026, které se má konat od 4. do 13. září v Berlíně, Německo. Hlavní událost bude mít 16 týmů – o čtyři více než v předchozím ročníku.

USA už mají postup jistý

Spojené státy přijíždějí do Portorika s neobvyklým luxusem: jejich místo na mistrovství světa je již zaručeno. Spolu s hostitelským Německem a kontinentálními šampiony Belgií (Evropa), Austrálií (Asie) a Nigérií (Afrika) si tým USA zajistil automatickou kvalifikaci vítězstvím na FIBA Women's AmeriCup 2025 v Santiagu de Chile. V San Juan se Američané zaměřují méně na přežití a více na rozvoj – nasazují mladší soupisku a sbírají klíčové mezinárodní minuty před Berlínem.

Formát šestičlenné skupiny, kde hraje každý s každým, znamená, že do mistrovství světa postoupí tři nejlepší týmy z každé kvalifikační skupiny (nebo dva nejlepší ve skupině Německa, kde má hostitelská země již místo jisté). Z Portorika si zajistí cestu do Berlína další tři země.

Caitlin Clarková je hlavní hvězdou debutu

Hlavní příběh se točí kolem Caitlin Clarkové, která po zranění, které ji vyřadilo z WNBA sezóny s Indiana Fever na zhruba osm měsíců, debutuje v seniorské reprezentaci. Podle ESPN dorazila Clarková do Portorika zdravá a optimistická a popsala, že se cítí „ještě lépe“ než na začátku minulé sezóny.

Není zdaleka sama, kdo překonává nové hranice. Angel Reeseová, Paige Bueckersová, KiKi Iriafenová, Monique Billingsová a Rae Burrellová také debutují v seniorské reprezentaci na tomto turnaji – pozoruhodný příliv čerstvých talentů vedle veteránek jako Kahleah Copperová, Chelsea Grayová, Kelsey Plumová, Jackie Youngová, Rhyne Howardová a Dearica Hambyová. Pozoruhodná je absence čtyřnásobné MVP WNBA A'ji Wilsonové, která se tohoto kvalifikačního cyklu nezúčastnila.

Clarková se již zaměřila na cíle za hranicemi Portorika. Veřejně hovořila o tom, že se zaměřuje na olympijské hry v LA28 jako na primární cíl, přičemž tento kvalifikační turnaj slouží jako důležitý první krok při budování chemie s národním programem.

Sport zažívá rekordní momentum

Na globální scéně nemohla pro ženský basketbal nastat lepší doba. Základní část WNBA v roce 2025 sledovalo v průměru 1,3 milionu diváků na sítích ESPN – nejsledovanější základní část WNBA v historii této sítě – zatímco play-off v roce 2025 přilákalo v průměru 1,2 milionu diváků, což je nejvyšší číslo od roku 1999, podle tiskové zprávy ESPN. Nielsen uvedl, že v roce 2025 bylo na všech platformách spotřebováno 46 miliard minut ženských sportů.

Komerční investice následují diváky: Amazon Prime Video si nedávno zajistil 11letou smlouvu na mediální práva WNBA, která začne v roce 2026, čímž upevní ženský basketbal jako základní kámen prémiového sportovního vysílání. Zatímco Clarková, Bueckersová a generace nových hvězd dělají tento týden v San Juan své první kroky v dresu USA, trajektorie tohoto sportu směřuje pevně vzhůru – s Berlínem v září jako dalším významným milníkem.