Žraloci spící: Co jsou zač a jak se dožívají 500 let?

Nejstarší obyvatelé oceánu

Hluboko pod nejchladnějšími oceány světa se pohybuje rodina žraloků tak pomalu, že si vysloužili jméno „spící“. Žraloci spící (čeleď Somniosidae) jsou velcí, obtížně pozorovatelní predátoři, kteří se vyskytují v Arktidě, subarktických oblastech a hlubokých vodách mírného pásma. Nejznámější zástupce, žralok grónský (Somniosus microcephalus), drží titul nejdéle žijícího obratlovce, jaký byl kdy zdokumentován – odhaduje se, že někteří jedinci se dožívají téměř 500 let.

Navzdory své pozoruhodné biologii zůstávají žraloci spící jedni z nejméně prozkoumaných velkých predátorů na planetě. Jejich extrémní prostředí – ledová, temná voda stovky metrů hluboko – činí přímé pozorování mimořádně obtížným.

Jak vědci prokázali jejich extrémní věk

Vědci se po desetiletí domnívali, že žraloci grónští jsou staří, ale důkaz byl nejasný, protože těmto žralokům chybí kalcifikované tkáně, které jiné ryby používají k určení věku. Průlom přinesla přelomová studie z roku 2016 publikovaná v časopise Science, kterou vedl mořský biolog Julius Nielsen. Jeho tým použil radiokarbonové datování proteinů oční čočky – krystalické tkáně, která se tvoří před narozením a nikdy se neobnovuje – k odhadu věku 28 samic žraloka grónského.

U největšího exempláře, měřícího něco málo přes pět metrů, byl odhadován věk 392 ± 120 let, což umisťuje jeho možné narození kamkoli mezi 16. a 18. století. Mladší žraloci vykazovali stopy „bombového pulzu“, prudkého nárůstu atmosférického uhlíku-14 z jaderných testů v 50. letech 20. století, což pomohlo kalibrovat výsledky. Studie také zjistila, že žraloci grónští dosahují pohlavní dospělosti až zhruba ve 150 letech.

Biochemie stvořená pro chlad

Žralokům spícím se daří ve vodě o teplotě až −1 °C díky souboru molekulárních adaptací, které většině mořských živočichů chybí.

• Přemíra TMAO: Všichni žraloci mají ve svých tkáních trimethylamin N-oxid (TMAO), ale žraloci spící mají mnohem vyšší koncentrace. TMAO stabilizuje proteiny proti destruktivním účinkům nízkých teplot a drtivého hlubokomořského tlaku a působí proti tendenci močoviny destabilizovat proteiny.
• Specializované jaterní oleje: Zatímco většina žraloků spoléhá na skvalen pro vztlak, skvalen by v téměř mrazivé vodě ztuhl. Žraloci spící místo toho produkují diacylglycerolové ethery a triacylglycerol, sloučeniny s nízkou hustotou, které zůstávají tekuté i v extrémním chladu.
• Ultra-pomalý metabolismus: Žraloci grónští plavou rychlostí menší než dva kilometry za hodinu a rostou méně než jeden centimetr za rok. Tato minimální spotřeba energie je považována za klíčový faktor jejich mimořádné dlouhověkosti.

Genomické studie také identifikovaly duplikované geny související s opravou DNA, imunitní funkcí a ochranou proti oxidativnímu stresu – mechanismy, které mohou snižovat fyzickou daň stárnutí po staletí.

Skrytí predátoři hlubin

Navzdory svému pomalému tempu jsou žraloci spící efektivní lovci. Používají taktiku přepadení a maskovací zbarvení, aby klouzali hlubokou vodou s minimálním pohybem těla a produkovali téměř žádný hydrodynamický hluk. Jejich strava je překvapivě pestrá: obsah žaludku odhalil pozůstatky tuleňů, ryb, olihní a dokonce i ledních medvědů a sobů – pravděpodobně sežraných z mršin, které klesly na mořské dno.

Žraloci spící pacifští (Somniosus pacificus) provádějí denní vertikální migrace, stoupají v noci k hladině, aby lovili, a během dne klesají do hloubek přesahujících 2 000 metrů. Jejich prostorné žaludky jim umožňují ukládat velké porce jídla – což je nezbytné, když je potravy na dně hlubokého oceánu málo.

Proč na nich nyní záleží

Začátkem roku 2026 byl žralok spící poprvé natočen v antarktických vodách, v oblasti, kde se vědci dlouho domnívali, že žraloci nemohou přežít. Objev, který učinilo Minderoo-UWA Deep-Sea Research Centre u Jižních Shetlandských ostrovů, naznačuje, že tito živočichové obývají mnohem širší oblast, než se dříve myslelo – a vyvolává otázky, jak oteplování oceánů může přetvářet hlubokomořské ekosystémy.

Žraloci spící také slibují pokrok v biomedicínském výzkumu. Pochopení toho, jak jejich buňky odolávají oxidativnímu poškození a degradaci DNA po staletí, by mohlo nabídnout vhled do lidského stárnutí a nemocí souvisejících s věkem. Prozatím však tito staří obři zůstávají z velké části záhadou – připomínkou toho, jak málo víme o životě v nejhlubších a nejchladnějších vodách planety.