Čo sú žraloky malotlamé a ako sa dožívajú 500 rokov?

Najstarší obyvatelia oceánov

Hlboko pod najchladnejšími oceánmi sveta sa pohybuje čeľaď žralokov tak pomaly, že si vyslúžili pomenovanie "malotlamé". Žraloky malotlamé (čeľaď Somniosidae) sú veľké, ťažko pozorovateľné predátory, ktoré sa vyskytujú v Arktíde, subarktických oblastiach a hlbokých vodách mierneho pásma. Najznámejší člen, žralok grónsky (Somniosus microcephalus), drží titul najdlhšie žijúceho stavovca, aký bol kedy zdokumentovaný – pričom sa odhaduje, že niektoré jedince majú takmer 500 rokov.

Napriek svojej pozoruhodnej biológii zostávajú žraloky malotlamé jednými z najmenej preštudovaných veľkých predátorov na planéte. Ich extrémne prostredie – ľadová, tmavá voda stovky metrov hlboko – mimoriadne sťažuje priame pozorovanie.

Ako vedci dokázali ich extrémny vek

Výskumníci desaťročia tušili, že žraloky grónske sú staré, ale dôkaz bol nepolapiteľný, pretože týmto žralokom chýbajú kalcifikované tkanivá, ktoré iné ryby používajú na určenie veku. Prelom nastal v prelomovej štúdii z roku 2016 publikovanej v časopise Science, ktorú viedol morský biológ Julius Nielsen. Jeho tím použil rádiouhlíkové datovanie proteínov očnej šošovky – kryštalického tkaniva, ktoré sa tvorí pred narodením a nikdy sa neobnovuje – na odhad veku 28 samíc žraloka grónskeho.

Najväčší exemplár, ktorý meral niečo vyše päť metrov, bol odhadnutý na 392 ± 120 rokov, čo umiestňuje jeho možné narodenie niekde medzi 16. a 18. storočie. Mladšie žraloky vykazovali stopy po "bombovom pulze", prudkom náraste atmosférického uhlíka-14 z jadrových testov v 50. rokoch 20. storočia, čo pomohlo kalibrovať výsledky. Štúdia tiež zistila, že žraloky grónske dosahujú pohlavnú dospelosť približne vo veku 150 rokov.

Biochémia stvorená pre chlad

Žralokom malotlamým sa darí vo vode s teplotou až −1 °C vďaka súboru molekulárnych adaptácií, ktoré väčšine morských živočíchov chýbajú.

• Prebytok TMAO: Všetky žraloky prenášajú trimetylamín N-oxid (TMAO) vo svojich tkanivách, ale žraloky malotlamé majú oveľa vyššie koncentrácie. TMAO stabilizuje proteíny proti deštruktívnym účinkom nízkych teplôt a drvivého tlaku v hlbokom mori a pôsobí proti tendencii močoviny destabilizovať proteíny.
• Špecializované pečeňové oleje: Tam, kde sa väčšina žralokov spolieha na skvalén pre vztlak, by skvalén v takmer mrazivej vode stuhol. Žraloky malotlamé namiesto toho produkujú diacylglycerolové étery a triacylglycerol, zlúčeniny s nízkou hustotou, ktoré zostávajú tekuté aj v extrémnom chlade.
• Ultra-pomalý metabolizmus: Žraloky grónske plávajú rýchlosťou menej ako tri kilometre za hodinu a rastú menej ako jeden centimeter za rok. Predpokladá sa, že táto minimálna spotreba energie je kľúčovým faktorom ich mimoriadnej dlhovekosti.

Genomické štúdie tiež identifikovali duplikované gény súvisiace s opravou DNA, imunitnou funkciou a ochranou pred oxidačným stresom – mechanizmy, ktoré môžu znížiť fyzickú daň starnutia počas storočí.

Skrytí predátori hlbín

Napriek svojmu pomalému tempu sú žraloky malotlamé efektívni lovci. Používajú taktiku prepadnutia a maskovacie sfarbenie, aby sa kĺzali hlbokou vodou s minimálnym pohybom tela, pričom nevydávajú takmer žiadny hydrodynamický hluk. Ich strava je prekvapivo pestrá: obsah žalúdkov odhalil pozostatky tuleňov, rýb, kalmárov a dokonca aj ľadových medveďov a sobov – pravdepodobne pozbieraných z mŕtvych tiel, ktoré klesli na morské dno.

Žraloky malotlamé pacifické (Somniosus pacificus) vykonávajú denné vertikálne migrácie, v noci stúpajú k hladine, aby lovili, a počas dňa klesajú do hĺbok presahujúcich 2 000 metrov. Ich priestranné žalúdky im umožňujú ukladať si veľké jedlá – čo je nevyhnutné, keď je potravy na dne hlbokého oceánu málo.

Prečo na nich teraz záleží

Začiatkom roka 2026 bol žralok malotlamý prvýkrát natočený v antarktických vodách, v oblasti, kde vedci dlho predpokladali, že žraloky nemôžu prežiť. Objav, ktorý uskutočnilo Výskumné centrum hlbokého mora Minderoo-UWA pri Južných Shetlandských ostrovoch, naznačuje, že tieto zvieratá obývajú oveľa širší areál, ako sa predtým predpokladalo – a vyvoláva otázky o tom, ako otepľujúce sa oceány môžu pretvárať hlbokomorské ekosystémy.

Žraloky malotlamé tiež predstavujú prísľub pre biomedicínsky výskum. Pochopenie toho, ako ich bunky odolávajú oxidačnému poškodeniu a degradácii DNA počas storočí, by mohlo ponúknuť pohľad na ľudské starnutie a choroby súvisiace s vekom. Zatiaľ však títo starovekí obri zostávajú do značnej miery záhadou – pripomienkou toho, ako málo vieme o živote v najhlbších a najchladnejších vodách planéty.