68.000 Jahre alte Handzeichnung in Indonesien ist älteste Höhlenkunst

Eine verblasste Handfläche schreibt die Kunstgeschichte neu

Ein kaum sichtbarer, lachsrosa Handabdruck, versteckt an der Wand einer Kalksteinhöhle in Indonesien, hat sich gerade den Titel der ältesten bekannten Felskunst der Erde gesichert. Mit einem Mindestalter von 67.800 Jahren ist das Bild – gefunden in der Liang-Metanduno-Höhle auf der Insel Muna, vor der Südostküste von Sulawesi – mehr als 15.000 Jahre älter als der bisherige Rekordhalter.

Die Entdeckung, veröffentlicht im Januar 2026 in der Fachzeitschrift Nature, wurde von einem internationalen Team indonesischer und australischer Forscher gemacht. Sie verschiebt die Ursprünge des menschlichen symbolischen Ausdrucks weit tiefer in die Vorgeschichte und stellt die lange gehegte Annahme in Frage, dass Europa die Wiege der künstlerischen Kreativität war.

Versteckt hinter jüngerer Kunst

Der Hauptautor Adhi Agus Oktaviana, ein Spezialist für Felskunst an der indonesischen Nationalen Forschungs- und Innovationsagentur (BRIN), entdeckte den schwachen Abdruck erstmals im Jahr 2015. Er war teilweise hinter neueren Höhlenmalereien verborgen, was ihn leicht zu übersehen machte. Das Bild – nur 14 mal 10 Zentimeter groß – zeigt Teile von Fingern und einen Teil einer Handfläche, die durch das Blasen von Pigment über eine an die Höhlenwand gedrückte Hand entstanden sind.

Besonders faszinierend an dem Abdruck sind die absichtlich veränderten Fingerspitzen. Die Finger wurden so umgeformt, dass sie länglich und spitz erscheinen und eher Krallen als einer natürlichen menschlichen Hand ähneln. „Es war fast so, als ob sie absichtlich versucht hätten, dieses Bild einer menschlichen Hand in etwas anderes zu verwandeln – vielleicht eine Tierkralle“, sagte Adam Brumm, Professor für Archäologie an der Griffith University in Australien und Mitautor der Studie.

Die Datierung des Undatierbaren

Felskunst ist notorisch schwer zu datieren. Das Team verwendete die Uran-Thorium-Datierung und untersuchte winzige Mineralkrusten, die sich im Laufe der Jahrtausende allmählich auf dem Pigment gebildet hatten. Da diese Ablagerungen jünger sein müssen als die darunter liegende Kunst, liefert ihr Alter ein Mindestdatum für den Abdruck.

Das gleiche Felsfeld enthüllte weitere Aktivitätsschichten: Ein zweiter Handabdruck nur 11 Zentimeter entfernt ergab ein Mindestalter von 60.900 Jahren, während eine separate Pigmentschicht darüber auf etwa 21.500 Jahre datiert wurde – ein Beweis dafür, dass Menschen diese Höhle über Zehntausende von Jahren immer wieder aufsuchten.

Die eurozentrische Sichtweise in Frage stellen

Die Entdeckung widerlegt die Vorstellung, dass anspruchsvolle Kunst im eiszeitlichen Europa entstanden ist. Das bisher älteste datierte Kunstwerk – eine narrative Szene, die menschenähnliche Figuren in Interaktion mit einem Schwein darstellt und in einer anderen Höhle auf Sulawesi gefunden wurde – wurde vom selben Team im Jahr 2024 auf etwa 51.200 Jahre datiert. Selbst dieser Fund war bereits älter als die berühmten Malereien in der französischen Chauvet-Höhle.

„Es zeigt wirklich nur, wie lange die Menschen in diesem Teil der Welt schon Felskunst machen. Es ist eine sehr lange Zeit“, sagte Brumm gegenüber NBC News. Er argumentiert, dass die Beweise nun darauf hindeuten, dass „Höhlenkunst, die bei unserer Spezies auftaucht, wahrscheinlich [stattfand], bevor wir Afrika überhaupt verlassen haben“.

Der Fund hat auch Auswirkungen auf das Verständnis der frühen menschlichen Migration. Forscher glauben, dass die Künstler zu den modernen Menschen gehört haben könnten, die eine Seeroute von Borneo über Sulawesi nach Australien zurücklegten, was darauf hindeutet, dass symbolisches Denken ein kognitives Werkzeug war, das sie mit sich führten und nicht etwas, das sich später entwickelte.

Was uns ein Handabdruck sagt

Die krallenartige Veränderung der Finger deutet darauf hin, dass dies keine zufällige Markierung war – es scheint ein bewusster Akt der künstlerischen Transformation zu sein, möglicherweise mit spiritueller oder ritueller Bedeutung. Für Archäologen ist diese Art von intentionalem Symbolismus ein Kennzeichen der modernen menschlichen Kognition: die Fähigkeit, Ideen abstrakt darzustellen, sich etwas jenseits des Wörtlichen vorzustellen.

Mit fast 68.000 Jahren steht ein einzelner verblasster Handabdruck an einer Höhlenwand in Südostasien nun als der früheste Beweis dafür, dass unsere Vorfahren diese außergewöhnliche Fähigkeit besaßen.