Was sind Kriegsverbrechen und wie werden sie verfolgt?

Was gilt als Kriegsverbrechen?

Ein Kriegsverbrechen ist eine schwere Verletzung des humanitären Völkerrechts (HVR), die während eines bewaffneten Konflikts begangen wird. Das Konzept hat Wurzeln, die Jahrhunderte zurückreichen, aber sein moderner Rechtsrahmen wurde nach dem Zweiten Weltkrieg geschaffen, als die Nürnberger Prozesse feststellten, dass Einzelpersonen – einschließlich Staatsoberhäupter und Militärbefehlshaber – persönlich für Gräueltaten zur Rechenschaft gezogen werden können, die während des Krieges begangen wurden.

Die maßgeblichste Liste von Kriegsverbrechen findet sich heute in Artikel 8 des Römischen Statuts, dem Vertrag, der den Internationalen Strafgerichtshof (IStGH) geschaffen hat. Er definiert mehr als 50 spezifische Straftaten, die in vier breite Kategorien unterteilt sind: schwere Verstöße gegen die Genfer Konventionen, andere schwere Verstöße gegen das humanitäre Völkerrecht in internationalen Konflikten, schwere Verstöße in nicht-internationalen Konflikten und andere Verstöße in internen bewaffneten Konflikten.

Die Kernprinzipien

Das humanitäre Völkerrecht beruht auf mehreren grundlegenden Prinzipien, die bestimmen, was im Krieg zulässig ist – und was nicht:

• Unterscheidung: Die Konfliktparteien müssen stets zwischen Kombattanten und Zivilisten sowie zwischen militärischen Zielen und zivilen Objekten unterscheiden. Die vorsätzliche Angriffe auf Zivilisten oder zivile Infrastruktur wie Krankenhäuser, Schulen, Kraftwerke und Wasserversorgungssysteme sind verboten.
• Verhältnismäßigkeit: Selbst bei Angriffen auf ein legitimes militärisches Ziel darf der zu erwartende Schaden für die Zivilbevölkerung nicht in einem Missverhältnis zum erwarteten militärischen Vorteil stehen.
• Militärische Notwendigkeit: Gewalt darf nur in dem Umfang angewendet werden, der zur Erreichung eines legitimen militärischen Ziels erforderlich ist. Mutwillige Zerstörung ist verboten.
• Humane Behandlung: Kriegsgefangene, verwundete Soldaten und inhaftierte Zivilisten müssen human behandelt werden. Folter, summarische Hinrichtungen und die Verweigerung eines fairen Verfahrens sind allesamt Kriegsverbrechen.

Diese Grundsätze sind in den vier Genfer Konventionen von 1949 verankert, die von allen Mitgliedstaaten der Vereinten Nationen ratifiziert wurden, wodurch sie nach internationalem Gewohnheitsrecht universell verbindlich sind.

Von Nürnberg nach Den Haag

Die Nürnberger Prozesse (1945–1946) waren das erste Mal, dass ein internationales Gericht nationale Führer wegen Kriegsverbrechen verfolgte. Einundzwanzig hochrangige Nazi-Funktionäre standen vor Gericht; zwölf wurden zum Tode verurteilt. Die Verfahren schufen einen revolutionären Präzedenzfall: "Befolgen von Befehlen" war keine gültige Verteidigung.

Fast ein halbes Jahrhundert nach Nürnberg gab es keinen dauerhaften Mechanismus zur Durchsetzung dieser Normen. Das änderte sich in den 1990er Jahren, als die Gräueltaten im ehemaligen Jugoslawien und in Ruanda den UN-Sicherheitsrat veranlassten, Ad-hoc-Tribunale einzurichten. Der Internationale Strafgerichtshof für das ehemalige Jugoslawien (ICTY, 1993) und der Internationale Strafgerichtshof für Ruanda (ICTR, 1994) verurteilten Dutzende von Tätern, darunter ehemalige Staatsoberhäupter.

Diese Tribunale ebneten den Weg für den Internationalen Strafgerichtshof, der 2002 im Rahmen des Römischen Statuts eingerichtet wurde. Der IStGH ist der weltweit erste ständige internationale Strafgerichtshof mit Zuständigkeit für Völkermord, Verbrechen gegen die Menschlichkeit, Kriegsverbrechen und das Verbrechen der Aggression.

Wie der IStGH Kriegsverbrechen verfolgt

Der IStGH arbeitet nach dem Prinzip der Komplementarität – er greift nur dann ein, wenn nationale Gerichte nicht willens oder in der Lage sind, zu verfolgen. Fälle können auf drei Arten ausgelöst werden: durch eine Überweisung eines Mitgliedstaates, durch den UN-Sicherheitsrat oder durch den Ankläger des IStGH auf eigene Initiative.

Sobald eine Untersuchung eröffnet ist, bewerten Vorverfahrensrichter die Beweise und können Haftbefehle erlassen. Wenn ein Verdächtiger gefasst wird, geht der Fall in ein vollständiges Gerichtsverfahren mit strengen Schutzmaßnahmen für ein faires Verfahren über: Unschuldsvermutung, das Recht auf einen Anwalt und Beweis über jeden vernünftigen Zweifel hinaus. Die erste Verurteilung des IStGH erfolgte im Jahr 2012, als der kongolesische Warlord Thomas Lubanga Dyilo für schuldig befunden wurde, Kindersoldaten rekrutiert zu haben.

Der Gerichtshof ist mit erheblichen Einschränkungen konfrontiert. Er hat keine eigene Polizei und ist auf die Mitgliedstaaten angewiesen, um Verdächtige zu verhaften. Große Militärmächte – darunter die Vereinigten Staaten, Russland und China – haben das Römische Statut nicht ratifiziert, wodurch ihre Staatsangehörigen weitgehend außerhalb der Reichweite des Gerichtshofs liegen, es sei denn, der Sicherheitsrat verweist einen Fall.

Warum es wichtig ist

Trotz Durchsetzungslücken dient der internationale Rechtsrahmen einem entscheidenden Zweck. Er legt klare Verhaltensnormen während Konflikten fest, bietet einen Mechanismus für die Rechenschaftspflicht und schafft eine dauerhafte Aufzeichnung von Gräueltaten. Da Konflikte diese Grenzen weiterhin testen, ist die Frage nicht, ob die Regeln existieren – sondern ob die internationale Gemeinschaft den Willen hat, sie durchzusetzen.