¿Qué son los crímenes de guerra y cómo se juzgan?

¿Qué se considera un crimen de guerra?

Un crimen de guerra es una violación grave del derecho internacional humanitario (DIH) cometida durante un conflicto armado. El concepto tiene raíces que se remontan a siglos atrás, pero su marco legal moderno se forjó tras la Segunda Guerra Mundial, cuando los Tribunales de Núremberg establecieron que los individuos —incluidos los jefes de Estado y los comandantes militares— podían ser considerados personalmente responsables de las atrocidades cometidas durante la guerra.

Hoy en día, la lista más autorizada de crímenes de guerra aparece en el Artículo 8 del Estatuto de Roma, el tratado que creó la Corte Penal Internacional (CPI). Define más de 50 delitos específicos, agrupados en cuatro categorías amplias: infracciones graves de los Convenios de Ginebra, otras violaciones graves del DIH en conflictos internacionales, violaciones graves en conflictos no internacionales y otras violaciones en conflictos armados internos.

Los principios fundamentales

El derecho internacional humanitario se basa en varios principios fundamentales que determinan lo que es —y no es— permisible en la guerra:

• Distinción: Las partes en un conflicto deben distinguir siempre entre combatientes y civiles, y entre objetivos militares y bienes de carácter civil. Está prohibido atacar deliberadamente a civiles o infraestructuras civiles como hospitales, escuelas, centrales eléctricas y sistemas de agua.
• Proporcionalidad: Incluso al atacar un objetivo militar legítimo, el daño civil previsto no debe ser excesivo en relación con la ventaja militar anticipada.
• Necesidad militar: La fuerza sólo puede utilizarse en la medida necesaria para alcanzar un objetivo militar legítimo. La destrucción gratuita está prohibida.
• Trato humano: Los prisioneros de guerra, los soldados heridos y los civiles detenidos deben ser tratados humanamente. La tortura, la ejecución sumaria y la denegación de un juicio justo son todos crímenes de guerra.

Estos principios están consagrados en los cuatro Convenios de Ginebra de 1949, que han sido ratificados por todos los Estados miembros de las Naciones Unidas, lo que los hace universalmente vinculantes en virtud del derecho internacional consuetudinario.

De Núremberg a La Haya

Los Tribunales de Núremberg (1945–1946) marcaron la primera vez que un tribunal internacional procesó a líderes nacionales por crímenes de guerra. Veintiún altos funcionarios nazis fueron juzgados; doce fueron condenados a muerte. Los procedimientos establecieron un precedente revolucionario: "cumplir órdenes" no era una defensa válida.

Durante casi medio siglo después de Núremberg, no existió ningún mecanismo permanente para hacer cumplir estas normas. Eso cambió en la década de 1990, cuando las atrocidades en la antigua Yugoslavia y Ruanda impulsaron al Consejo de Seguridad de la ONU a crear tribunales ad hoc. El Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY, 1993) y el Tribunal Penal Internacional para Ruanda (TPIR, 1994) condenaron a docenas de autores, incluidos antiguos jefes de Estado.

Estos tribunales allanaron el camino para la Corte Penal Internacional, establecida en 2002 en virtud del Estatuto de Roma. La CPI es la primera corte penal internacional permanente del mundo, con jurisdicción sobre genocidio, crímenes de lesa humanidad, crímenes de guerra y el crimen de agresión.

Cómo la CPI juzga los crímenes de guerra

La CPI opera según el principio de complementariedad: sólo interviene cuando los tribunales nacionales no están dispuestos o no pueden enjuiciar. Los casos pueden iniciarse de tres maneras: por remisión de un Estado miembro, por el Consejo de Seguridad de la ONU o por el Fiscal de la CPI actuando por iniciativa propia.

Una vez que se abre una investigación, los jueces de la fase de instrucción evalúan las pruebas y pueden emitir órdenes de detención. Si se detiene a un sospechoso, el caso pasa a un juicio completo con rigurosas garantías de juicio justo: presunción de inocencia, derecho a un abogado y prueba más allá de toda duda razonable. La primera condena de la CPI se produjo en 2012, cuando el señor de la guerra congoleño Thomas Lubanga Dyilo fue declarado culpable de reclutar niños soldados.

El tribunal se enfrenta a importantes limitaciones. No tiene su propia fuerza policial y depende de los Estados miembros para detener a los sospechosos. Las principales potencias militares —incluidos Estados Unidos, Rusia y China— no han ratificado el Estatuto de Roma, lo que sitúa a sus nacionales en gran medida fuera del alcance del tribunal, a menos que el Consejo de Seguridad remita un caso.

Por qué es importante

A pesar de las lagunas en la aplicación, el marco jurídico internacional cumple un propósito fundamental. Establece normas claras de conducta durante los conflictos, proporciona un mecanismo de rendición de cuentas y crea un registro permanente de las atrocidades. A medida que los conflictos siguen poniendo a prueba estos límites, la cuestión no es si existen las normas, sino si la comunidad internacional tiene la voluntad de hacerlas cumplir.