Wie der Pritzker-Preis funktioniert – Die höchste Auszeichnung der Architektur

Die höchste Auszeichnung der Architektur

Jeden Frühling hält die Architekturwelt den Atem an, wenn eine einzige Ankündigung erfolgt: der Pritzker-Architekturpreis. Der Preis wurde 1979 von den Chicagoer Hotelmagnaten Jay und Cindy Pritzker gegründet und gilt weithin als die renommierteste Auszeichnung in der Architektur – oft als der Nobelpreis der gebauten Umwelt bezeichnet. Er wird von der Familie Pritzker finanziert und von der Hyatt Foundation gesponsert und ehrt lebende Architekten, "deren gebautes Werk eine Kombination aus Talent, Vision und Engagement demonstriert", die bedeutende Beiträge zur Menschheit geleistet hat.

Aber wie funktioniert der Preis eigentlich? Wer entscheidet über den Gewinner, und was macht den Prozess im Vergleich zu anderen großen Auszeichnungen so ungewöhnlich?

Der Nominierungsprozess

Im Gegensatz zu vielen Preisen, die auf institutionellen Einreichungen beruhen, wirft der Pritzker-Preis ein weites Netz aus. Der Geschäftsführer fordert Nominierungen von früheren Preisträgern, Akademikern, Architekturkritikern und anderen Experten an. Aber jeder zugelassene Architekt der Welt kann ebenfalls eine Nominierung einreichen – eine einfache E-Mail mit dem Namen des Kandidaten genügt, sofern sie vor dem Stichtag am 1. November eines jeden Jahres eingeht.

Dieser offene Ansatz bedeutet, dass die Jury sowohl hochkarätige Namen als auch weniger bekannte Praktiker berücksichtigt. Es gibt keine veröffentlichte Auswahlliste, und jede Phase der Beratung bleibt streng vertraulich. Während der Jury-Diskussionen sind keine Mitglieder der Familie Pritzker oder externe Beobachter anwesend.

Wie die Jury entscheidet

Eine unabhängige Jury aus fünf bis neun Mitgliedern – anerkannte Fachleute aus Architektur, Wirtschaft, Bildung, Verlagswesen und Kultur – bewertet die Nominierten über mehrere Monate. Die Mitglieder werden für mehrjährige Amtszeiten berufen, um die Kontinuität zwischen früheren und neuen Juroren zu gewährleisten.

Was den Pritzker von vielen anderen Preisen unterscheidet, ist die Feldarbeit. Die Juroren besuchen physisch Gebäude, die von den in Frage kommenden Architekten entworfen wurden, anstatt nur anhand von Fotos oder Portfolios zu urteilen. Diese praktische Bewertung erhöht die Genauigkeit und stellt sicher, dass die Jury die räumlichen, materiellen und kontextuellen Qualitäten der Arbeit jedes Architekten aus erster Hand erlebt.

Der Gewinner wird in der Regel im frühen Frühjahr bekannt gegeben, wobei die feierliche Preisverleihung im Mai an einem architektonisch bedeutenden Ort irgendwo auf der Welt stattfindet – zu den bisherigen Veranstaltungsorten gehörten das Schloss Versailles, die Alhambra und die Klagemauer in Jerusalem.

Was der Gewinner erhält

Der Preisträger erhält 100.000 US-Dollar, eine Urkunde und eine Bronzemedaille. Das Design der Medaille basiert auf der ornamentalen Arbeit des Architekten Louis Sullivan, wobei die Rückseite mit drei Worten des römischen Architekten Vitruv beschriftet ist: Festigkeit, Nutzen und Freude – die grundlegenden Prinzipien der Architektur, die Baumeister seit zwei Jahrtausenden leiten.

Bemerkenswerte Gewinner und anhaltende Kritik

In fast fünf Jahrzehnten hat der Preis Architekten geehrt, die Städte umgestaltet und neu interpretiert haben, wie Menschen Räume bewohnen. Zu den frühen Preisträgern gehörten Philip Johnson (1979) und I.M. Pei (1983). Zaha Hadid war 2004 die erste Frau, die den Preis gewann – ganze 25 Jahre nach seiner Gründung. Zu den jüngsten Preisträgern gehören Francis Kéré (2022), der erste afrikanische Preisträger, und Riken Yamamoto (2024).

Der Preis ist wegen geschlechtlicher und geografischer Ungleichgewichte immer wieder in die Kritik geraten. Der Architekturkritiker Michael Sorkin bemerkte, dass ein "flüchtiger Blick auf die Liste der Gewinner das Offensichtliche offenbart: Es hilft, ein weißer Mann zu sein." Im Jahr 2013 forderte eine Harvard-Petition die nachträgliche Anerkennung von Denise Scott Brown, deren Zusammenarbeit mit ihrem Partner Robert Venturi übersehen wurde, als er 1991 allein gewann. Scott Brown kritisierte den Preis öffentlich dafür, dass er den "Trugschluss fördert, dass große Architektur das Werk eines einzelnen, einsamen männlichen Genies sei".

In den letzten Jahren hat die Jury ihren Blickwinkel erweitert und Architekten aus Chile, Burkina Faso, Indien und Japan ausgezeichnet – was eine Verschiebung hin zur Anerkennung vielfältiger architektonischer Traditionen jenseits von Europa und den Vereinigten Staaten widerspiegelt.

Warum der Preis wichtig ist

Der Pritzker-Preis feiert nicht nur individuelle Karrieren. Er prägt die öffentliche Wahrnehmung von Architektur als kulturelle Kraft und nicht nur als technische Disziplin. Der Gewinn des Preises kann die Karriere eines Architekten verändern und ihm wichtige Aufträge und globale Sichtbarkeit verschaffen. Er signalisiert auch, welche Werte – Nachhaltigkeit, gesellschaftliches Engagement, poetische Handwerkskunst – die Profession zu einem bestimmten Zeitpunkt für am wichtigsten hält.

Für ein Feld, das physisch definiert, wie Milliarden von Menschen leben, arbeiten und sich versammeln, bleibt der Pritzker die einflussreichste Linse, durch die die Welt architektonische Leistungen bewertet.