Wie sich invasive Arten ausbreiten – und warum sie so schwer aufzuhalten sind

Eine globale Bedrohung im Verborgenen

Ein für Gourmetküchen gezüchteter Pilz entweicht in die freie Natur und besiedelt Wälder in 25 US-Bundesstaaten. Eine als Haustier gehaltene Python wird in Florida freigelassen und vermehrt sich zu einer Population von Hunderttausenden. Eine Seepocke fährt auf dem Rumpf eines Frachtschiffs mit und verändert ein ganzes Küstenökosystem. Dies sind keine Zufälle – sie sind die vorhersehbaren Folgen der Funktionsweise invasiver Arten.

Invasive Arten – Organismen, die in Umgebungen eingebracht werden, in denen sie sich nicht entwickelt haben – kosten die Weltwirtschaft inzwischen mindestens 423 Milliarden Dollar pro Jahr, so eine wegweisende Bewertung von 86 Forschern aus 49 Ländern, die von der Zwischenstaatlichen Plattform für Wissenschaft und Politik zur biologischen Vielfalt und Ökosystemleistungen (IPBES) veröffentlicht wurde. Diese Kosten haben sich seit 1970 jedes Jahrzehnt vervierfacht, und der biologische Tribut ist noch düsterer: Invasive Arten spielen eine Schlüsselrolle bei 60 % der dokumentierten Pflanzen- und Tieraussterben.

Wie sie ankommen: Die Pfade der Invasion

Fast jede invasive Art verdankt ihre neue Adresse menschlicher Aktivität. Wissenschaftler klassifizieren die Einführungspfade in zwei große Kategorien: absichtlich und unbeabsichtigt.

Zu den absichtlichen Einführungen gehören der globale Handel mit Haustieren, Zierpflanzen und Landwirtschaft. Allein der Handel mit exotischen Haustieren ist für über die Hälfte aller invasiven Wirbeltiereinführungen verantwortlich. Der Goldgelbe Austernseitling beispielsweise wurde um das Jahr 2000 bewusst nach Nordamerika importiert, um hohe Erträge zu erzielen – nur um in Wälder zu entkommen, wo er nun die Pilzvielfalt auf besiedelten Bäumen halbiert.

Unbeabsichtigte Pfade werden vom globalen Schiffsverkehr dominiert. Organismen haften an Schiffsrümpfen oder reisen im Ballastwasser – dem Meerwasser, das Schiffe zur Stabilisierung aufnehmen und im Hafen ablassen. Frachtcontainer, Flugzeugräume und sogar Meeresmüll, der über die Ozeane treibt, dienen als zusätzliche Vektoren. In den Vereinigten Staaten werden nur etwa 2 % der eingehenden Fracht auf nicht-heimische Arten untersucht.

Warum sie sich ausbreiten: Die Ökologie der Invasion

Die Ankunft in einem neuen Lebensraum ist nur der erste Schritt. Um dort zu gedeihen, sind ökologische Vorteile erforderlich, und invasive Arten haben in der Regel mehrere davon.

Der am weitesten untersuchte Mechanismus ist die Hypothese der Feindfreisetzung. In ihrem ursprünglichen Verbreitungsgebiet werden Arten durch koevolvierte Fressfeinde, Parasiten und Krankheitserreger in Schach gehalten. In einer neuen Umgebung fehlen diese natürlichen Kontrollen, so dass der Eindringling Energie von der Verteidigung in schnelles Wachstum und Fortpflanzung umleiten kann.

Invasive Pflanzen weisen oft schnellere Wachstumsraten, eine größere Biomasse und eine frühere Fortpflanzung auf als einheimische Konkurrenten. Sie können Sonnenlicht, Wasser und Bodennährstoffe monopolisieren, bevor einheimische Arten eine Chance haben, zu reagieren. Umweltstörungen – Holzeinschlag, Bauarbeiten, Waldbrände – beschleunigen diesen Prozess, indem sie offene Nischen schaffen, die schnell wachsende Eindringlinge zuerst besiedeln.

Der Klimawandel verschärft das Problem. Wärmere Temperaturen erweitern das bewohnbare Gebiet für viele invasive Arten und ermöglichen es ihnen, in Regionen vorzudringen, die zuvor zu kalt waren.

Warum die Kontrolle so schwierig ist

Die Bekämpfung invasiver Arten lässt sich in vier Kategorien einteilen: mechanisch (Schneiden, Mähen, Bau von Barrieren), chemisch (Herbizide und Pestizide), biologisch (Einführung natürlicher Feinde) und kulturell (Änderung der Landnutzungspraktiken). Jede hat erhebliche Einschränkungen.

Die mechanische Entfernung ist arbeitsintensiv und erfordert oft jahrelange kontinuierliche Anstrengungen. Chemische Behandlungen bergen das Risiko, Nichtzielarten zu schädigen. Die biologische Bekämpfung – die Freisetzung eines Fressfeindes oder Krankheitserregers aus dem ursprünglichen Verbreitungsgebiet des Eindringlings – kann spektakulär funktionieren, birgt aber das Risiko, dass der Bekämpfungsstoff selbst invasiv wird.

Die wirtschaftlichen Aspekte sind ernüchternd. Allein in den Vereinigten Staaten verursachen invasive Arten schätzungsweise 120 Milliarden Dollar Schaden pro Jahr und betreffen mehr als 40 Millionen Hektar. In ganz Nordamerika überstiegen die kumulierten Kosten zwischen 1960 und 2017 1,26 Billionen Dollar und stiegen von 2 Milliarden Dollar pro Jahr in den 1960er Jahren auf über 26 Milliarden Dollar pro Jahr in den 2010er Jahren.

Prävention ist nach wie vor weitaus billiger als Kontrolle. Programme zur Früherkennung und schnellen Reaktion (EDRR) sind die kosteneffektivste Strategie, erfordern aber eine nachhaltige Finanzierung, internationale Koordination und öffentliches Bewusstsein – Ressourcen, die chronisch unzureichend sind.

Ein Problem, das nur wächst

Etwa 3.500 invasive Arten verursachen weltweit nachweislich Schäden, und die Zahl steigt mit zunehmender Intensivierung des Welthandels und der Verschiebung der Klimazonen. Etwa drei Viertel der Schäden entstehen an Land, insbesondere in Wäldern und landwirtschaftlichen Gebieten. Angesichts niedriger Inspektionsraten und sich vervielfachender Einführungspfade warnen Ökologen, dass sich das Fenster für die Prävention schließt. Die wirksamste Waffe gegen invasive Arten ist nach wie vor die einfachste: Sie aufzuhalten, bevor sie ankommen.