Wie Supertaifune entstehen – und warum sie sich verstärken

Was ist ein Supertaifun?

Tropische Wirbelstürme haben je nach Entstehungsort unterschiedliche Namen: Hurrikane im Atlantik, Zyklone im Indischen Ozean und Taifune im westlichen Pazifik. Ein Supertaifun steht an der Spitze dieser Intensitätsskala. Das U.S. Joint Typhoon Warning Center (JTWC) klassifiziert jeden Taifun mit anhaltenden Windgeschwindigkeiten von mindestens 240 km/h (130 Knoten) als Supertaifun, was in etwa einem Sturm der Kategorie 4 oder 5 auf der Saffir-Simpson-Skala entspricht, die für atlantische Hurrikane verwendet wird.

Supertaifune sind überwiegend ein Phänomen des westlichen Pazifiks. Die riesige Ausdehnung warmen Wassers in diesem Becken – oft über 29 °C – liefert den Treibstoff, den diese Stürme benötigen, um extreme Intensität zu erreichen. Kein anderes Ozeanbecken bringt jedes Jahr so viele heftige tropische Wirbelstürme hervor.

Wie sie entstehen

Jeder Supertaifun beginnt auf die gleiche Weise: als eine unorganisierte Ansammlung von Gewittern über warmem tropischen Ozean. Laut NOAAs Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory müssen mehrere Faktoren zusammenkommen, damit sich diese Ansammlung zu einem tropischen Wirbelsturm entwickelt:

• Warme Meeresoberflächentemperaturen von mindestens 26–27 °C bis in eine Tiefe von etwa 50 Metern, die die Wärmeenergie liefern, die Verdunstung und aufsteigende Luft antreibt.
• Geringe vertikale Windscherung – weniger als etwa 10 m/s zwischen der Oberfläche und der oberen Atmosphäre –, damit die sich entwickelnde Sturmsäule nicht auseinandergerissen wird.
• Ausreichende Entfernung vom Äquator (typischerweise mindestens 5° Breitengrad), damit der Coriolis-Effekt das System in Drehung versetzen kann.
• Vorhandene atmosphärische Störung mit genügend Rotation und Feuchtigkeitskonvergenz, um anhaltende Konvektion auszulösen.

Wenn diese Bedingungen zusammenkommen, spiralt warme, feuchte Luft nach innen und steigt schnell auf, wobei latente Wärme freigesetzt wird, wenn Wasserdampf kondensiert. Diese Wärme erwärmt die Säule weiter, senkt den Oberflächendruck und zieht noch mehr Luft an – ein sich selbst verstärkender Motor, der sich innerhalb von Tagen von einem tropischen Sturm zu einem Supertaifun entwickeln kann.

Rasche Intensivierung: Vom Sturm zum Monster

Das gefährlichste Merkmal von Supertaifunen ist die rasche Intensivierung – definiert als eine Zunahme der Windgeschwindigkeit von mindestens 55 km/h innerhalb von 24 Stunden. Eine 2023 in Nature Communications veröffentlichte Studie ergab, dass die Häufigkeit von Ereignissen mit rascher Intensivierung seit den frühen 1980er Jahren weltweit zugenommen hat, was auf die Erwärmung der Meeresoberflächen zurückzuführen ist.

Das Geophysical Fluid Dynamics Laboratory der NOAA berichtet, dass der Klimawandel "wahrscheinlich stärkere tropische Wirbelstürme befeuert" und dass sich der Anteil der Stürme, die im Atlantik eine rasche Intensivierung erfahren, zwischen 1982 und 2009 fast verdoppelt hat. Die gleiche Physik gilt für alle Becken: Wärmeres Wasser bedeutet mehr verfügbare Energie, und tiefere Becken mit warmem Wasser bedeuten, dass Stürme wüten können, ohne kaltes Wasser nach oben zu ziehen, das sie sonst verlangsamen würde.

Besonders alarmierend ist vielleicht, dass die rasche Intensivierung zunehmend näher an den Küsten stattfindet. Forschungsergebnisse zeigen, dass sich die Häufigkeit der raschen Intensivierung innerhalb von 400 km Land zwischen 1980 und 2020 verdreifacht hat, wodurch weniger Vorwarnzeit für Evakuierungen bleibt.

Warum der westliche Pazifik die stärksten Stürme hervorbringt

Der westliche Pazifik bringt aus mehreren Gründen immer wieder die intensivsten tropischen Wirbelstürme der Welt hervor. Das Becken verfügt über das wärmste und tiefste tropische Ozeanwasser der Erde, das sich über Tausende von Kilometern erstreckt. Es weist auch günstige atmosphärische Zirkulationsmuster und eine relativ geringe durchschnittliche Windscherung während der Taifun-Hochsaison auf.

Historische Aufzeichnungen spiegeln diese Dominanz wider. Taifun Tip im Jahr 1979 ist mit einem zentralen Druck von 870 mb der intensivste tropische Wirbelsturm, der jemals gemessen wurde. Taifun Haiyan traf 2013 die Philippinen mit Windgeschwindigkeiten von 314 km/h, tötete mehr als 6.300 Menschen und verursachte schätzungsweise 13 Milliarden Dollar Schaden. Seine 5 Meter hohe Sturmflut in Tacloban verwüstete ganze Küstengemeinden.

Was sie so zerstörerisch macht

Supertaifune verursachen Schäden durch drei Hauptmechanismen. Extreme Winde zerstören Strukturen und verwandeln Trümmer in Geschosse. Die Sturmflut – eine vom Wind an Land getriebene Wand aus Meerwasser – ist oft die tödlichste Komponente, die in der Lage ist, tiefliegende Gebiete unter meterdickem Wasser zu überschwemmen. Sintflutartige Regenfälle, die manchmal 500 mm in 24 Stunden überschreiten, lösen katastrophale Überschwemmungen und Erdrutsche aus, lange nachdem der Wind nachgelassen hat.

Die Kombination dieser Gefahren macht Supertaifune besonders tödlich in dicht besiedelten Küstengebieten auf den Philippinen, im südlichen Japan, in Taiwan, Vietnam und China – Regionen, in denen zig Millionen Menschen in gefährdeten Gemeinden in Küstennähe leben.

Ausblick

Klimamodelle prognostizieren, dass die Gesamtzahl der tropischen Wirbelstürme zwar nicht zunehmen wird, der Anteil der Stürme, die die höchsten Intensitäten erreichen, aber mit ziemlicher Sicherheit steigen wird. Da die Meerestemperaturen weiter steigen, werden die Bedingungen, die Supertaifune hervorbringen, häufiger und dauern länger im Jahr an. Zu verstehen, wie diese Stürme entstehen und sich verstärken, ist nicht nur akademisch – es ist unerlässlich für die Hunderten von Millionen Menschen, die sich in ihrem Weg befinden.