Cómo funcionan las municiones de racimo y por qué 112 naciones las prohíben

Un arma que sigue matando

Las municiones de racimo se encuentran entre las armas más controvertidas de la guerra moderna. Lanzadas desde aviones o disparadas desde la artillería, un solo contenedor se abre en el aire y dispersa docenas o cientos de cargas explosivas más pequeñas, llamadas submuniciones o bombetas, en un área del tamaño de varios campos de fútbol. El diseño las hace devastadoramente eficaces contra objetivos militares dispersos. También las hace singularmente peligrosas para los civiles, tanto durante como mucho después de que termine un conflicto.

Cómo funcionan

Una munición de racimo consta de dos partes: un dispensador (la bomba, el cohete o el proyectil) y las submuniciones que transporta en su interior. Cuando se lanza, el dispensador viaja hacia el área objetivo y se abre a una altitud preestablecida, normalmente entre 100 y 1.000 metros sobre el suelo. Las submuniciones se derraman, se dispersan por el viento y la rotación, y están diseñadas para detonar al impactar.

La submunición estándar de EE. UU., conocida como munición convencional mejorada de doble propósito (DPICM), combina una carga hueca que puede penetrar vehículos blindados con una carcasa de fragmentación que dispersa metralla contra la infantería. Un solo proyectil de artillería de 155 mm transporta entre 76 y 88 de estas bombetas. Otros diseños incluyen submuniciones incendiarias, penetradores antirrunways y armas de fusión de sensores que detectan y atacan vehículos de forma autónoma.

Análisis militares que datan de la guerra de Vietnam encontraron que las municiones de racimo eran aproximadamente ocho veces más efectivas para producir bajas que los proyectiles convencionales de tamaño equivalente, porque saturan un área amplia en lugar de golpear un solo punto.

El problema de los artefactos sin explotar

La controversia central radica en lo que sucede cuando las submuniciones no explotan. Cada bombeta que funciona mal se convierte, en efecto, en una mina terrestre: armada, inestable y esperando ser perturbada por el arado de un agricultor, la mano de un niño o el paso de un refugiado que regresa.

Las tasas de fallo varían enormemente. Estados Unidos afirma que sus rondas DPICM más nuevas tienen tasas de artefactos sin explotar por debajo del 2,35 por ciento, pero las pruebas independientes y las condiciones del campo de batalla a menudo producen resultados mucho peores. Las submuniciones rusas tienen tasas de fallo documentadas de hasta el 40 por ciento. Durante el conflicto entre Israel y el Líbano de 2006, Israel disparó aproximadamente 4,6 millones de submuniciones contra el sur del Líbano; aproximadamente un millón no detonaron, según el Comité Internacional de la Cruz Roja. Se han registrado más de 500 bajas civiles en el Líbano solo por esos artefactos sin explotar.

Incluso una tasa de artefactos sin explotar "baja" es peligrosa a escala. Un solo proyectil de artillería con una tasa de fallo del 2 por ciento todavía deja aproximadamente dos bombetas sin explotar en el suelo, cada una de las cuales requiere la limpieza manual por parte de los equipos de desminado.

El coste humano

El seguimiento global de víctimas confirma al menos 23.000 víctimas documentadas de municiones de racimo, aunque la Asociación de Control de Armas estima que el número real oscila entre 56.500 y 100.000. La inmensa mayoría, más del 90 por ciento, son civiles. Los niños representan casi la mitad de todas las bajas posteriores al conflicto, en parte porque algunas bombetas son pequeñas, de colores brillantes y se confunden fácilmente con juguetes.

Los supervivientes se enfrentan a lesiones devastadoras. Los estudios médicos del Líbano documentan tasas de amputación de extremidades superiores en el 62 por ciento de los casos rastreados, amputación de extremidades inferiores en el 83 por ciento y trastorno de estrés postraumático en el 43 por ciento. Las infecciones de heridas, las lesiones cerebrales traumáticas y la discapacidad de por vida son resultados comunes.

La prohibición internacional y quién se niega

La escala del daño civil condujo a la Convención sobre Municiones de Racimo (CCM), adoptada en Dublín en mayo de 2008 y que entró en vigor en agosto de 2010. El tratado prohíbe el uso, la producción, el almacenamiento y la transferencia de municiones de racimo. Exige a los signatarios que destruyan las existencias existentes en un plazo de ocho años y que limpien la tierra contaminada en un plazo de diez años.

A partir de 2026, 112 naciones han ratificado la convención. Sin embargo, las mayores potencias militares del mundo, Estados Unidos, Rusia, China, India e Israel, se han negado a firmar. Estos cinco países también se encuentran entre los mayores productores y usuarios de municiones de racimo. Su ausencia del tratado significa que las bombas de racimo siguen apareciendo en conflictos activos, desde Ucrania hasta Yemen y Oriente Medio.

Lituania se retiró de la convención en marzo de 2025, citando preocupaciones de seguridad en el flanco oriental de la OTAN, una señal de que las presiones geopolíticas pueden erosionar incluso las normas establecidas de control de armas.

Un arma con una larga memoria

Las municiones de racimo contaminan la tierra durante décadas. Laos, bombardeado intensamente durante la era de la guerra de Vietnam, todavía registra bajas por submuniciones estadounidenses más de 50 años después. La limpieza es un trabajo lento, costoso y peligroso. Hasta que se encuentre cada artefacto sin explotar, o se limpie cada país afectado, las municiones de racimo siguen siendo armas cuyo daño supera con creces las guerras que las desplegaron.