Cómo los sistemas geotérmicos mejorados desbloquean energía en cualquier lugar

Energía geotérmica sin fronteras

La energía geotérmica convencional depende de una geología poco común: reservas naturales de vapor o agua sobrecalentada cerca de los límites de las placas tectónicas y los puntos calientes volcánicos. Solo un puñado de países, liderados por los Estados Unidos, Indonesia y Filipinas, han construido una capacidad significativa. La potencia geotérmica instalada a nivel mundial se situó en aproximadamente 17.200 MW a finales de 2025, una pequeña fracción del suministro mundial de electricidad.

Los sistemas geotérmicos mejorados (EGS, por sus siglas en inglés) pretenden cambiar esa ecuación. Al tomar prestadas técnicas de perforación de la industria del petróleo y el gas, los ingenieros pueden crear reservas artificiales en las profundidades del subsuelo y aprovechar el calor de la Tierra prácticamente en cualquier lugar.

Cómo funciona EGS

El principio básico es simple: roca caliente existe a pocos kilómetros por debajo de cada punto de la superficie terrestre. En un proyecto EGS, los ingenieros perforan dos o más pozos a miles de metros de profundidad en roca base dura e impermeable donde las temperaturas pueden superar los 200 °C. Luego perforan lateralmente y utilizan la estimulación hidráulica, la inyección controlada de fluido a alta presión, para abrir o ampliar las redes de fracturas que conectan los pozos bajo tierra.

Una vez que se establece la red de fracturas, se bombea agua fría por un pozo, se calienta a medida que fluye a través de las grietas de la roca y se extrae como fluido caliente de un segundo pozo. En la superficie, esa energía térmica impulsa una turbina para generar electricidad. El agua enfriada se vuelve a inyectar, creando un circuito cerrado.

A diferencia de la solar y la eólica, la geotérmica es un recurso de carga base: suministra energía las 24 horas del día, independientemente del clima o la estación. Una sola planta EGS puede funcionar con factores de capacidad superiores al 90 por ciento, rivalizando con los reactores nucleares.

¿En qué se diferencia EGS del fracking?

EGS toma prestados la perforación horizontal y la fracturación hidráulica de la industria del esquisto, pero el objetivo es diferente. El fracking de petróleo y gas extrae hidrocarburos; EGS hace circular agua a través de roca caliente en un circuito cerrado sin extraer combustibles fósiles. El fluido inyectado es agua, no un cóctel químico, y permanece dentro del depósito diseñado. Aún así, la tecnología compartida significa que EGS puede aprovechar la vasta experiencia en perforación y la cadena de suministro del sector petrolero, que es una de las razones por las que los costos están cayendo rápidamente.

¿Quién está construyendo EGS?

Fervo Energy, una startup con sede en Houston, es el actor de más alto perfil. Su proyecto piloto Red en Nevada se convirtió en la primera instalación EGS en utilizar pozos horizontales, y su Cape Generating Station en Utah, una planta comercial de 53 MW, está programada para entrar en funcionamiento a mediados de 2026, según la Administración de Información Energética de EE. UU.. Fervo también ha anunciado planes para suministrar energía las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a centros de datos de IA, un mercado hambriento de electricidad de carga base libre de carbono.

En el Reino Unido, el proyecto United Downs Deep Geothermal Power en Cornwall comenzó a alimentar la red eléctrica en febrero de 2026, la primera energía geotérmica del país. Aunque es un proyecto convencional de pozo profundo en lugar de EGS completo, demuestra un interés creciente en aprovechar el calor subsuperficial más allá de las regiones volcánicas tradicionales.

Mientras tanto, la Agencia Internacional de Energía estima que, con continuas reducciones de costos, la geotérmica podría satisfacer hasta el 15 por ciento del crecimiento de la demanda mundial de electricidad hasta 2050, aproximadamente 800 GW de capacidad.

La cuestión de los terremotos

La inyección de fluido bajo tierra puede desencadenar pequeños terremotos, un fenómeno llamado sismicidad inducida. Un proyecto EGS de 2017 en Pohang, Corea del Sur, causó un terremoto de magnitud 5,5 que hirió a docenas de personas y cerró la operación. Un proyecto anterior en Basilea, Suiza, fue desechado después de que una serie de terremotos sacudieran la ciudad en 2006.

Los desarrolladores modernos de EGS utilizan protocolos de semáforo: los monitores sísmicos rastrean el movimiento del suelo en tiempo real, y las operaciones se reducen o se detienen si los temblores exceden los umbrales de seguridad. Fervo Energy informa que su enfoque de perforación horizontal distribuye la presión de manera más uniforme a través de las zonas de fractura, reduciendo el riesgo sísmico máximo en comparación con los diseños verticales más antiguos.

Por qué es importante EGS

La solar y la eólica dominan los titulares de energía limpia, pero ninguna resuelve el problema de la carga base sin un costoso almacenamiento en baterías. EGS ofrece un camino complementario: energía constante, independiente del clima y libre de carbono con una huella de tierra diminuta. Si los costos de perforación continúan bajando y los riesgos sísmicos siguen siendo manejables, la geotermia mejorada podría convertirse en uno de los avances de energía limpia más significativos de la década.