Cómo se une un país a la UE: el largo camino hacia la adhesión

Un club con un riguroso examen de admisión

La Unión Europea ha crecido de seis miembros fundadores en 1957 a 27 en la actualidad, pero unirse dista mucho de ser sencillo. Cada país que ha entrado en el bloque ha superado una exigente prueba plurianual de reforma política, armonización jurídica y negociación diplomática. El proceso está diseñado para garantizar que los nuevos miembros puedan participar plenamente en el mayor mercado único del mundo y uno de sus proyectos políticos más ambiciosos, y fortalecerlos.

Los criterios de Copenhague: fijando el listón

Antes de que un país pueda siquiera iniciar las negociaciones, debe cumplir los criterios de Copenhague, establecidos por los líderes de la UE en 1993. Estos exigen tres cosas: instituciones estables que garanticen la democracia, el Estado de Derecho y los derechos humanos; una economía de mercado funcional capaz de competir dentro del mercado único de la UE; y la capacidad de adoptar y aplicar todo el cuerpo del Derecho de la UE, conocido como el acervo comunitario.

El acervo es enorme: aproximadamente 80.000 páginas de legislación que abarcan desde las normas de seguridad alimentaria hasta la privacidad de los datos. Su adopción es el principal reto de la adhesión.

Tres pasos desde la solicitud hasta la adhesión

1. Candidatura

Un país presenta una solicitud formal al Consejo de la Unión Europea. La Comisión Europea evalúa entonces si el solicitante cumple los criterios básicos y emite una recomendación. La concesión del estatus de candidato requiere un voto unánime de todos los Estados miembros existentes, lo que da a cada país un derecho de veto efectivo desde el principio.

2. Negociaciones de adhesión

Esta es la fase más larga y compleja. El acervo se divide en 35 capítulos de negociación que abarcan áreas políticas como la libre circulación de mercancías, la agricultura, la competencia, la energía y la política exterior. Para cada capítulo, la Comisión lleva a cabo un análisis exhaustivo de las leyes e instituciones del candidato, identifica las lagunas y establece puntos de referencia para la reforma.

Los capítulos se abren y se cierran provisionalmente uno por uno. Un solo Estado miembro puede bloquear el progreso en cualquier capítulo. Croacia, que se unió en 2013, pasó ocho años en negociaciones. Turquía, que solicitó la adhesión en 1987, es candidata desde 1999 y muchos capítulos siguen congelados.

3. Ratificación del Tratado

Una vez cerrados los 35 capítulos, las condiciones se recopilan en un Tratado de Adhesión. Este tratado debe ser aprobado por el Parlamento Europeo, firmado por todos los gobiernos de los Estados miembros y ratificado por todos los parlamentos nacionales, lo que añade otro posible cuello de botella.

Por qué se tarda tanto

La historia de la ampliación de la UE muestra lo variable que puede ser el calendario. Austria, Finlandia y Suecia se unieron en 1995 tras unas negociaciones relativamente cortas, en parte porque sus economías y sistemas jurídicos ya estaban estrechamente alineados con las normas de la UE. Por el contrario, los diez países de Europa Central y Oriental que se unieron en la histórica ampliación de 2004 pasaron aproximadamente una década transformando sus instituciones postcomunistas para cumplir con el listón.

El requisito de unanimidad es el freno más potente del proceso. Cualquier Estado miembro puede paralizar o bloquear una candidatura por razones políticas totalmente ajenas a la preparación del solicitante. Esta dinámica se ha repetido en varias ocasiones, desde los vetos de Francia a la adhesión británica en la década de 1960 hasta los bloqueos más recientes que afectan a los candidatos de los Balcanes Occidentales.

Candidatos actuales y el camino a seguir

La UE cuenta actualmente con varios candidatos activos, entre ellos Ucrania, Moldavia y varias naciones de los Balcanes Occidentales, como Serbia, Montenegro y Albania. Ucrania recibió el estatus de candidato en junio de 2022 e inició las negociaciones formales en 2024, pero el progreso depende tanto de las reformas internas como de la voluntad política de los 27 miembros existentes.

El proceso de adhesión sigue siendo la principal herramienta de la UE para proyectar estabilidad y normas democráticas en su vecindad. Es lento por diseño, basado en la premisa de que una preparación exhaustiva evita los problemas de gobernanza que podrían socavar el bloque desde dentro. Para los aspirantes a miembros, el camino a Bruselas es largo, pero el destino remodela las naciones a lo largo del camino.