Der lange Weg zur EU-Mitgliedschaft: Wie Länder der Union beitreten

Ein Club mit einer strengen Aufnahmeprüfung

Die Europäische Union ist von sechs Gründungsmitgliedern im Jahr 1957 auf heute 27 angewachsen, aber der Beitritt ist alles andere als einfach. Jedes Land, das dem Block beigetreten ist, hat einen mehrjährigen Spießrutenlauf aus politischen Reformen, rechtlicher Angleichung und diplomatischen Verhandlungen durchlaufen. Der Prozess soll sicherstellen, dass neue Mitglieder vollwertig am größten Binnenmarkt der Welt und einem seiner ehrgeizigsten politischen Projekte teilnehmen und diese stärken können.

Die Kopenhagener Kriterien: Die Messlatte

Bevor ein Land überhaupt Verhandlungen aufnehmen kann, muss es die Kopenhagener Kriterien erfüllen, die 1993 von den EU-Staats- und Regierungschefs festgelegt wurden. Diese fordern drei Dinge: stabile Institutionen, die Demokratie, Rechtsstaatlichkeit und Menschenrechte garantieren; eine funktionierende Marktwirtschaft, die innerhalb des EU-Binnenmarktes wettbewerbsfähig ist; und die Fähigkeit, den gesamten Bestand an EU-Recht, den sogenannten Acquis communautaire, zu übernehmen und umzusetzen.

Der Acquis ist enorm – etwa 80.000 Seiten Gesetzgebung, die alles von Lebensmittelsicherheitsstandards bis hin zum Datenschutz abdeckt. Seine Übernahme ist die zentrale Herausforderung der Mitgliedschaft.

Drei Schritte von der Bewerbung zur Mitgliedschaft

1. Kandidatenstatus

Ein Land reicht einen formellen Antrag beim Rat der Europäischen Union ein. Die Europäische Kommission prüft dann, ob der Antragsteller die grundlegenden Kriterien erfüllt, und gibt eine Empfehlung ab. Die Gewährung des Kandidatenstatus erfordert eine einstimmige Abstimmung aller bestehenden Mitgliedstaaten – was jedem Land von Anfang an ein effektives Veto einräumt.

2. Beitrittsverhandlungen

Dies ist die längste und komplexeste Phase. Der Acquis ist in 35 Verhandlungskapitel unterteilt, die Politikbereiche wie freier Warenverkehr, Landwirtschaft, Wettbewerb, Energie und Außenpolitik abdecken. Für jedes Kapitel führt die Kommission ein detailliertes Screening der Gesetze und Institutionen des Kandidaten durch, identifiziert Lücken und legt Benchmarks für Reformen fest.

Kapitel werden nacheinander eröffnet und vorläufig geschlossen. Ein einzelner Mitgliedstaat kann den Fortschritt in jedem Kapitel blockieren. Kroatien, das 2013 beigetreten ist, verbrachte acht Jahre in Verhandlungen. Die Türkei, die sich 1987 beworben hat, ist seit 1999 Kandidat, wobei viele Kapitel noch immer eingefroren sind.

3. Ratifizierung des Vertrags

Sobald alle 35 Kapitel geschlossen sind, werden die Bedingungen in einem Beitrittsvertrag zusammengefasst. Dieser Vertrag muss vom Europäischen Parlament genehmigt, von allen Regierungen der Mitgliedstaaten unterzeichnet und von jedem nationalen Parlament ratifiziert werden – was einen weiteren potenziellen Engpass darstellt.

Warum es so lange dauert

Die Erweiterungsgeschichte der EU zeigt, wie unterschiedlich der Zeitrahmen sein kann. Österreich, Finnland und Schweden traten 1995 nach relativ kurzen Verhandlungen bei, auch weil ihre Volkswirtschaften und Rechtssysteme bereits eng an die EU-Standards angeglichen waren. Im Gegensatz dazu verbrachten die zehn mittel- und osteuropäischen Länder, die der historischen Erweiterung von 2004 beitraten, etwa ein Jahrzehnt damit, ihre postkommunistischen Institutionen umzugestalten, um die Messlatte zu erreichen.

Die Einstimmigkeitsanforderung ist die stärkste Bremse des Prozesses. Jeder Mitgliedstaat kann eine Kandidatur aus politischen Gründen verzögern oder blockieren, die in keinerlei Zusammenhang mit der Bereitschaft des Antragstellers stehen. Diese Dynamik hat sich wiederholt gezeigt, von Frankreichs Vetos gegen die britische Mitgliedschaft in den 1960er Jahren bis hin zu jüngeren Blockaden im Zusammenhang mit Kandidaten aus dem Westbalkan.

Aktuelle Kandidaten und der weitere Weg

Die EU hat derzeit mehrere aktive Kandidaten, darunter die Ukraine, Moldawien und mehrere Westbalkanstaaten wie Serbien, Montenegro und Albanien. Die Ukraine erhielt im Juni 2022 den Kandidatenstatus und begann 2024 formelle Verhandlungen, aber der Fortschritt hängt sowohl von internen Reformen als auch vom politischen Willen aller 27 bestehenden Mitglieder ab.

Der Beitrittsprozess ist nach wie vor das wichtigste Instrument der EU, um Stabilität und demokratische Normen in ihrer Nachbarschaft zu projizieren. Er ist bewusst langsam – aufgebaut auf der Prämisse, dass eine gründliche Vorbereitung die Governance-Probleme verhindert, die den Block von innen heraus untergraben könnten. Für angehende Mitglieder ist der Weg nach Brüssel lang, aber das Ziel formt die Nationen auf dem Weg dorthin um.