Eslovaquia vs. EE. UU.: Semifinal de hockey sobre hielo en los JJOO de 2026

El día que toda Eslovaquia esperaba

El viernes 20 de febrero de 2026 podría quedar grabado con letras de oro en la historia del hockey eslovaco. La selección de Eslovaquia se enfrenta esta noche a las 21:10 en Milán al partido de semifinales de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, y su rival será la favorita Estados Unidos. Para el hockey eslovaco, este es uno de los partidos más importantes de la historia: el pase a la final superaría el histórico bronce de Pekín 2022 y abriría las puertas al sueño del oro olímpico.

Eslovaquia dominó el torneo

Los eslovacos llegaron a Milán con una plantilla sólida y una forma convincente. En el Grupo B de la fase de grupos, ocuparon el primer lugar y se ganaron el pase directo a los cuartos de final. Allí, el miércoles 18 de febrero, destrozaron a la delegación alemana con un resultado de 6:2, y el dominio fue absoluto: en el primer tercio dispararon a la portería rival en una proporción de 18:5. Pavol Regenda brilló con dos goles y una asistencia, y Dalibor Dvorský también contribuyó con un gol y una asistencia, al igual que Oliver Okuliar. El portero Samuel Hlavaj detuvo 25 disparos. Fue la primera victoria eslovaca sobre Alemania en el hockey olímpico con jugadores de la NHL.

La figura dominante del equipo eslovaco es Juraj Slafkovský. El alero de los Montreal Canadiens ha sumado siete puntos (3 goles, 4 asistencias) en cuatro partidos y es el líder de productividad del equipo. Desde Pekín 2022, donde fue nombrado MVP de los Juegos Olímpicos y posteriormente se convirtió en el número uno del draft de la NHL, ha crecido significativamente. En los cuartos de final contra Alemania también sufrió un susto: tras un choque contra la valla, permaneció un rato en el hielo, pero finalmente volvió al juego. Los eslovacos son el único equipo en semifinales que no ha tenido que jugar la prórroga en todo el torneo.

Una máquina americana llena de estrellas de la NHL

Estados Unidos es el claro favorito. Las casas de apuestas en Tipsport ofrecen una cuota de 1,33 por la victoria estadounidense, mientras que un triunfo eslovaco reportaría un coeficiente de 6,82. EE. UU. se clasificó para las semifinales de forma dramática: derrotó a Suecia por 2:1 en la prórroga, con un gol decisivo del defensa Quinn Hughes, que suma seis puntos en el torneo. El capitán Auston Matthews lidera el equipo con seis puntos y tres goles, y Matthew Tkachuk ha añadido cinco puntos. El portero Connor Hellebuyck está en gran forma: en los tres partidos que ha jugado sólo ha encajado tres goles.

La historia juega a favor de Eslovaquia

Eslovacos y estadounidenses se enfrentaron por última vez sobre el hielo olímpico en los cuartos de final de los JJOO de Pekín 2022, y entonces fueron los eslovacos quienes ganaron: 3:2 en la tanda de penaltis. Ese triunfo abrió las puertas a la histórica medalla de bronce, cuando Eslovaquia derrotó a Suecia por 4:0 en la final por el bronce. La confianza y la experiencia olímpica que el equipo adquirió en Pekín pueden ser hoy en Milán un valioso capital en la lucha contra el favorito sobre el papel.

Más allá de la historia

El bronce de Pekín fue hasta ahora el punto álgido del hockey eslovaco en los Juegos Olímpicos. La semifinal de hoy es una oportunidad para ir aún más lejos. El entrenador Vladimír Országh dirige un equipo con una excelente cohesión colectiva, disciplina e inteligencia de juego, cualidades que han superado repetidamente a rivales teóricamente más fuertes. Slafkovský y compañía saltan al hielo con la conciencia de que pueden hacer historia. Una final de los Juegos Olímpicos sería un hito histórico para el hockey eslovaco.