Alysa Liu pone fin a 24 años de sequía de oro estadounidense en patinaje artístico

Un regreso dorado al hielo

El Milano Ice Skating Arena estalló en júbilo el jueves por la noche cuando Alysa Liu aterrizó su último salto y el marcador confirmó lo que el público ya intuía: una puntuación total de 226,79, suficiente para el oro olímpico. A los 20 años, la patinadora nacida en Oakland se acababa de convertir en la primera estadounidense en ganar el oro olímpico individual en patinaje artístico desde que Sarah Hughes subió a lo más alto del podio en Salt Lake City en 2002, poniendo fin a una sequía de 24 años que había empezado a sentirse permanente.

Liu remontó desde el tercer puesto tras el programa corto (76,59) para ofrecer una puntuación de 150,20 en el programa libre, la mejor de su carrera, patinando al ritmo de MacArthur Park Suite de Donna Summer en una actuación que provocó jadeos y ovaciones en cada aterrizaje de salto. La japonesa Kaori Sakamoto se llevó la plata y su compatriota Ami Nakai se hizo con el bronce, pero la noche perteneció por completo a Liu.

De prodigio a abandono y a campeona

El camino de Liu hacia el oro olímpico es tan improbable como cualquier otro en la memoria deportiva reciente. A los 13 años, se convirtió en la campeona nacional estadounidense más joven de la historia en 2019, y fue la primera mujer en aterrizar un salto cuádruple en competición. Ganó el título de nuevo en 2020, estableciéndose como el próximo gran talento del deporte.

Pero la presión y las limitaciones del patinaje de élite hicieron mella. Con tan solo 16 años, tras un sexto puesto en los Juegos Olímpicos de Pekín 2022, Liu abandonó el deporte por completo, por elección propia. Más tarde reveló que había sentido poca propiedad creativa sobre sus programas, ya que otros dictaban su música, vestuario y coreografía.

Luego, en marzo de 2024, regresó. En sus propios términos. Esta vez, Liu tomó el control de su identidad artística, seleccionando su propia música y colaborando directamente en sus rutinas. Los resultados fueron inmediatos y espectaculares.

Título mundial, luego oro olímpico

En abril de 2025, menos de un año después de su regreso, Liu ganó el Campeonato Mundial de Patinaje Artístico en Boston, destronando a la tres veces campeona defensora Kaori Sakamoto y convirtiéndose en la primera estadounidense en reclamar el título mundial desde Kimmie Meissner en 2006. El mundo del patinaje se dio cuenta.

En Milán Cortina 2026, Liu llegó como campeona mundial y favorita, aunque la presión de las expectativas en el patinaje artístico ha enterrado a muchos titulares antes. Ya había ganado el oro en el evento por equipos durante la semana inaugural de los Juegos. El título individual del jueves le da dos medallas de oro de unos mismos Juegos Olímpicos, una hazaña que subraya no solo su atletismo, sino la profundidad de su resurgimiento.

Después de su programa libre, una Liu abrumada por la emoción soltó una palabrota al borde de la pista antes de recomponerse, un momento crudo y sin filtros que capturó la magnitud de lo que acababa de lograr.

El significado del momento

El patinaje artístico femenino estadounidense había producido campeonas durante décadas (Dorothy Hamill, Kristi Yamaguchi, Nancy Kerrigan, Tara Lipinski, Michelle Kwan, Sarah Hughes) antes de que el equilibrio del deporte se desplazara hacia el dominio ruso y japonés en las décadas de 2000 y 2010. El oro de Liu representa más que un triunfo personal; señala un cambio genuino en el panorama competitivo.

La victoria también corona un dominio estadounidense más amplio en los Juegos de 2026. El mismo día, el equipo femenino de hockey sobre hielo de EE. UU. derrotó a Canadá en la prórroga para ganar el oro, lo que convierte al 19 de febrero en uno de los días más dorados en la historia del deporte de invierno estadounidense.

Qué sigue

A los 20 años, Liu tiene tiempo de su lado. Si su regreso ha demostrado algo, es que compite según su propio calendario y sus propias reglas. Si defenderá sus títulos en futuros campeonatos mundiales o si pondrá su mirada en los Juegos de 2030 sigue siendo una pregunta abierta, pero después de Milán Cortina, ningún resultado parece estar fuera de su alcance.