Alysa Liu met fin à 24 ans de disette américaine en or au patinage artistique

Un retour en or sur la glace

La Milano Ice Skating Arena a explosé jeudi soir lorsque Alysa Liu a réussi son dernier saut et que le tableau d'affichage a confirmé ce que la foule sentait déjà : un score total de 226,79, suffisant pour l'or olympique. À 20 ans, la patineuse née à Oakland venait de devenir la première Américaine à remporter l'or olympique en simple féminin en patinage artistique depuis que Sarah Hughes était montée sur le podium à Salt Lake City en 2002, mettant fin à une disette de 24 ans qui avait commencé à sembler permanente.

Liu est passée de la troisième place après le programme court (76,59) à un score record en carrière au programme libre de 150,20, patinant sur la MacArthur Park Suite de Donna Summer dans une performance qui a suscité des halètements et des ovations à chaque réception de saut. La Japonaise Kaori Sakamoto a remporté l'argent et sa compatriote Ami Nakai a décroché le bronze, mais la soirée appartenait entièrement à Liu.

De prodige à abandon, puis championne

Le parcours de Liu vers l'or olympique est aussi improbable que n'importe quel autre dans l'histoire récente du sport. À 13 ans, elle est devenue la plus jeune championne nationale américaine de l'histoire en 2019, et a été la première femme à réussir un quadruple saut en compétition. Elle a de nouveau remporté le titre en 2020, s'imposant comme le prochain grand talent du sport.

Mais la pression et les contraintes du patinage d'élite ont eu des conséquences. À seulement 16 ans, après une sixième place aux Jeux olympiques de Pékin 2022, Liu a complètement abandonné le sport, de son propre chef. Elle a révélé plus tard qu'elle avait ressenti peu d'appropriation créative de ses programmes, d'autres dictant sa musique, ses costumes et sa chorégraphie.

Puis, en mars 2024, elle est revenue. Selon ses propres conditions. Cette fois, Liu a pris le contrôle de son identité artistique, choisissant sa propre musique et collaborant directement à ses routines. Les résultats ont été immédiats et spectaculaires.

Titre mondial, puis or olympique

En avril 2025, moins d'un an après son retour, Liu a remporté les Championnats du monde de patinage artistique à Boston, détrônant la triple championne en titre Kaori Sakamoto et devenant la première Américaine à remporter le titre mondial depuis Kimmie Meissner en 2006. Le monde du patinage a pris note.

À Milan Cortina 2026, Liu est arrivée en tant que championne du monde et favorite, bien que la pression des attentes en patinage artistique ait déjà enterré plus d'un détenteur de titre. Elle avait déjà remporté l'or à l'épreuve par équipe lors de la semaine d'ouverture des Jeux. Le titre individuel de jeudi lui donne deux médailles d'or en une seule olympiade, un exploit qui souligne non seulement son athlétisme, mais aussi l'ampleur de sa résurgence.

Après son programme libre, une Liu submergée par l'émotion a lâché un juron au bord de la patinoire avant de se ressaisir, un moment brut et sans filtre qui a capturé l'ampleur de ce qu'elle venait d'accomplir.

La signification du moment

Le patinage artistique féminin américain a produit des championnes pendant des décennies (Dorothy Hamill, Kristi Yamaguchi, Nancy Kerrigan, Tara Lipinski, Michelle Kwan, Sarah Hughes) avant que l'équilibre du sport ne se déplace vers la domination russe et japonaise dans les années 2000 et 2010. L'or de Liu représente plus qu'un triomphe personnel ; il signale un véritable changement dans le paysage concurrentiel.

La victoire couronne également une domination américaine plus large aux Jeux de 2026. Le même jour, l'équipe américaine de hockey féminin a battu le Canada en prolongation pour remporter l'or, faisant du 19 février l'une des journées les plus dorées de l'histoire du sport d'hiver américain.

Et après ?

À 20 ans, Liu a le temps de son côté. Si son retour a prouvé quelque chose, c'est qu'elle participe aux compétitions selon son propre calendrier et selon ses propres règles. Qu'elle défende ses titres lors de futurs championnats du monde ou qu'elle vise les Jeux de 2030 reste une question ouverte, mais après Milan Cortina, aucun résultat ne semble hors de sa portée.