Microsoft almacena 2 TB en vidrio, con una duración de 10.000 años

Un material de cocina, una escala de tiempo cósmica

El vidrio de la puerta de su horno pronto podría tener una segunda vida como archivo de datos. El 18 de febrero de 2026, Microsoft Research publicó un artículo trascendental en Nature que detalla los últimos avances en el Proyecto Silica, un esfuerzo de una década para codificar datos de forma permanente en vidrio utilizando láseres de femtosegundos. Los resultados son sorprendentes: una lámina de vidrio de borosilicato ordinario de 120 mm cuadrados y 2 mm de espesor puede contener 2,02 terabytes de datos, y las pruebas de envejecimiento acelerado sugieren que seguirá siendo legible durante al menos 10.000 años.

Del sílice caro al vidrio de utensilios de cocina barato

Las iteraciones anteriores del Proyecto Silica se basaban en sílice fundida, un material de alta pureza y costoso que es hasta tres veces más caro que el vidrio de borosilicato y se fabrica mucho menos. El avance central del nuevo artículo es demostrar que la misma calidad de archivo se puede lograr en vidrio de borosilicato, el material cotidiano que se encuentra en los utensilios para hornear Pyrex y en los equipos de laboratorio. Esto reduce drásticamente el costo y la complejidad de escalar la tecnología hacia su despliegue comercial.

La innovación clave que lo permite es un nuevo método de codificación llamado vóxeles de fase. A diferencia del enfoque anterior de vóxeles birrefringentes, que requería múltiples pulsos láser y tres cámaras para leer, los vóxeles de fase alteran la microestructura física del vidrio con un único pulso láser de femtosegundos, cambiando la forma en que las ondas de luz viajan a través del material. La lectura se simplifica a una sola cámara, lo que reduce considerablemente los costos de hardware. Los algoritmos de aprendizaje automático compensan la mayor interferencia de luz que los vóxeles de fase introducen en el vidrio de borosilicato.

Velocidad de escritura y densidad

El rendimiento ha mejorado sustancialmente. El sistema alcanza velocidades de escritura de 18,4 a 65,9 megabits por segundo en vidrio de borosilicato, más rápido que los 25,6 Mbps demostrados anteriormente con sílice fundida. Los datos se codifican en 258 capas dentro de la placa de vidrio de 2 mm, alcanzando una densidad volumétrica de 0,678 gigabits por milímetro cúbico. Si bien esto es aproximadamente la mitad de la densidad que se puede lograr con sílice fundida (que almacena hasta 4,84 TB por placa), la ventaja de costo del borosilicato lo convierte en una vía más viable para la adopción masiva.

Para contextualizar, la cinta magnética actual, el medio estándar para el almacenamiento de archivo frío, normalmente se degrada y debe reemplazarse en una década. El vidrio no requiere ni energía, ni refrigeración, ni actualizaciones periódicas. Resiste el calor, la humedad, los pulsos electromagnéticos y la abrasión física mucho mejor que cualquier medio de almacenamiento convencional.

El camino hacia los centros de datos

Microsoft dice que la fase de investigación ya está completa y la compañía está explorando cómo traducir estos hallazgos en aplicaciones comerciales, particularmente para centros de datos que manejan vastos volúmenes de datos "fríos" a los que rara vez se accede. Se prevé que la datasfera global alcance cientos de zettabytes para 2030, y los costos de energía y mantenimiento del almacenamiento de datos de archivo en cintas y discos giratorios están aumentando rápidamente. El almacenamiento en vidrio, que es pasivo y no requiere mantenimiento, podría abordar tanto la carga económica como la ambiental.

No se ha anunciado un cronograma firme de comercialización. Informes anteriores habían sugerido que los despliegues piloto para archivos gubernamentales y agencias de inteligencia podrían comenzar entre 2025 y 2027, con una disponibilidad comercial más amplia para finales de la década. Microsoft no ha confirmado estas proyecciones.

Por qué es importante

La permanencia de los datos ha sido durante mucho tiempo una preocupación para las bibliotecas, las instituciones culturales, los repositorios científicos y los gobiernos. El artículo de Nature llega en un momento en que la comunidad de preservación digital es muy consciente de la fragilidad del almacenamiento existente. La cinta magnética dura décadas; los discos ópticos siglos como máximo. El vidrio, si las proyecciones del equipo de Silica se cumplen, dura milenios, lo suficiente como para sobrevivir a las civilizaciones.

El cambio del exótico sílice fundido a un material que ya se fabrica a escala industrial en todo el mundo no es una nota al pie menor. Es la diferencia entre una curiosidad de laboratorio y una tecnología lista para la industria. El vidrio de Microsoft aún podría convertirse en el medio de almacenamiento más duradero que la humanidad haya creado jamás.