Vacuna contra el herpes zóster reduce el riesgo de infarto en un 46%, según un nuevo estudio

Un escudo inesperado para el corazón

Una vacuna diseñada para prevenir una dolorosa afección cutánea podría ser también una de las herramientas más potentes contra las enfermedades cardíacas. Un estudio a gran escala de casi 250.000 adultos estadounidenses ha descubierto que la vacuna contra el herpes zóster redujo los eventos cardíacos graves en un 46% y la mortalidad por todas las causas en un 66% en pacientes con alto riesgo cardiovascular, un efecto protector que, según los investigadores, rivaliza con los beneficios de dejar de fumar.

Los hallazgos, presentados en la Sesión Científica Anual del American College of Cardiology (ACC.26) en marzo de 2026, sugieren que la inflamación crónica provocada por el virus varicela-zóster latente podría desempeñar un papel mucho más importante en las enfermedades cardíacas de lo que se pensaba.

Qué reveló el estudio

Dirigida por el Dr. Robert Nguyen, médico residente de la Universidad de California, Riverside, la investigación analizó datos de 246.822 adultos estadounidenses de 50 años o más diagnosticados con enfermedad cardiovascular aterosclerótica, una afección causada por la acumulación de placa en las arterias. Utilizando la base de datos de registros de salud TriNetX, el equipo comparó a 123.411 personas que habían recibido al menos una dosis de la vacuna contra el herpes zóster Shingrix o Zostavax entre 2018 y 2025 con un número igual de personas no vacunadas.

Dentro del primer año de la vacunación, los resultados fueron sorprendentes:

• Reducción del 46% en eventos cardíacos adversos mayores (MACE)
• Reducción del 66% en la mortalidad por todas las causas
• Riesgo un 32% menor de infarto de miocardio
• Riesgo un 25% menor de accidente cerebrovascular
• Riesgo un 25% menor de insuficiencia cardíaca

Por qué una vacuna contra el herpes zóster protege el corazón

El herpes zóster está causado por la reactivación del virus varicela-zóster (VVZ), el mismo patógeno responsable de la varicela. Tras la infección inicial, el VVZ permanece latente en el tejido nervioso y puede reactivarse décadas después, afectando aproximadamente a una de cada tres personas a lo largo de su vida.

Los científicos creen que el mecanismo que vincula el herpes zóster con las enfermedades cardíacas implica inflamación y coagulación sanguínea. Cuando el VVZ se reactiva, puede desencadenar inflamación en las paredes de los vasos sanguíneos y promover la formación de coágulos, ambos factores clave de los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares. El daño nervioso causado por el herpes zóster también puede alterar el ritmo cardíaco, lo que podría provocar arritmias peligrosas.

Al prevenir la reactivación viral, la vacuna parece eliminar esta cascada de daños cardiovasculares antes de que comience.

Basándose en evidencia anterior

Los hallazgos del ACC.26 no existen de forma aislada. Una revisión sistemática y un metaanálisis publicados en el European Heart Journal, que se basaron en datos de más de un millón de personas, encontraron previamente que la vacunación contra el herpes zóster se asociaba con un riesgo un 23% menor de eventos cardiovasculares en general y una reducción del 26% en los eventos cardiovasculares adversos mayores. Ese estudio también mostró una protección que duraba hasta ocho años, con el mayor beneficio observado entre dos y tres años después de la vacunación.

Un estudio nacional surcoreano independiente publicado en el European Heart Journal corroboró estos hallazgos, informando que la vacunación con virus zóster vivo se vinculó a una reducción del 26% en los eventos cardiovasculares adversos mayores y una caída del 26% en el riesgo de insuficiencia cardíaca.

Qué sigue

Los expertos advierten que el estudio ACC.26 es observacional, no un ensayo controlado aleatorio, lo que significa que no puede probar definitivamente la causalidad. El análisis también se centró únicamente en los resultados dentro del primer año después de la vacunación. No obstante, la coherencia de la evidencia en múltiples estudios grandes, que abarcan diferentes poblaciones, tipos de vacunas y geografías, refuerza el argumento de que el vínculo es real.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. actualmente recomiendan dos dosis de la vacuna Shingrix para adultos mayores de 50 años y personas inmunocomprometidas. Si investigaciones adicionales confirman los beneficios cardiovasculares, la vacunación contra el herpes zóster podría convertirse en una parte estándar de la prevención de enfermedades cardíacas, un cambio de paradigma que replantea una vacuna común como un salvavidas de doble propósito.