Fonctionnement des opérations de maintien de la paix de l'ONU – et raisons de leurs difficultés

Des Casques bleus sur le terrain

Lorsque les conflits éclatent et que la diplomatie est au point mort, le Conseil de sécurité des Nations unies peut autoriser l'un de ses outils les plus visibles : une opération de maintien de la paix. Depuis le déploiement de la première mission en 1948, plus d'un million d'hommes et de femmes ont servi en tant que soldats de la paix de l'ONU. Aujourd'hui, environ 70 000 militaires, policiers et civils de plus de 100 pays sont déployés dans le cadre de 11 missions actives, du Liban à la République démocratique du Congo.

Mais que font exactement les soldats de la paix, qui les envoie et pourquoi les missions sont-elles si souvent en deçà des attentes ?

Comment une mission est autorisée

Chaque opération de maintien de la paix commence par une résolution du Conseil de sécurité. Les 15 membres du Conseil – dont cinq membres permanents dotés d'un droit de veto (les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, la Russie et la Chine) – doivent s'entendre sur un mandat qui définit les objectifs, la taille et les règles d'engagement de la mission. Le pays hôte doit également consentir au déploiement.

Une fois l'autorisation accordée, le Secrétariat de l'ONU constitue la force. Contrairement à une armée permanente, l'ONU ne dispose pas de ses propres troupes. Elle s'appuie sur les contributions volontaires des États membres. Le Pakistan, le Bangladesh, l'Inde, l'Éthiopie et le Rwanda figurent régulièrement parmi les principaux pays contributeurs de troupes. Les nations occidentales, quant à elles, ont tendance à financer les opérations plutôt qu'à fournir des soldats – les États-Unis à eux seuls couvrent environ 26 % du budget du maintien de la paix, qui s'est élevé à environ 5,4 milliards de dollars pour 2025-2026.

Trois principes fondamentaux

Le maintien de la paix de l'ONU repose sur trois piliers définis dans sa doctrine fondatrice :

• Consentement des parties : Toutes les principales parties à un conflit doivent accepter la présence des soldats de la paix.
• Impartialité : Les soldats de la paix ne prennent pas parti, bien qu'ils puissent agir contre les éléments perturbateurs qui violent les accords de paix.
• Non-recours à la force, sauf en cas de légitime défense et de défense du mandat : Les Casques bleus ne sont pas une force combattante. Ils ne peuvent recourir à la force meurtrière que lorsqu'ils sont directement attaqués ou lorsque des civils placés sous leur protection sont confrontés à une menace imminente.

Ces principes distinguent le maintien de la paix des actions coercitives, mais ils créent également une tension persistante : les missions sont censées protéger les civils, mais n'ont pas le pouvoir – ou la puissance de feu – de contraindre les groupes armés à se conformer.

Ce que font réellement les soldats de la paix

Le maintien de la paix moderne va bien au-delà du patrouillage des lignes de cessez-le-feu. Les missions multidimensionnelles d'aujourd'hui peuvent surveiller les élections, soutenir le désarmement et la démobilisation des anciens combattants, former la police locale, protéger les défenseurs des droits de l'homme et aider à reconstruire les systèmes judiciaires. Au Liban, par exemple, la Force intérimaire des Nations unies au Liban (FINUL) opère depuis 1978, surveillant les hostilités le long de la frontière volatile avec Israël et soutenant les forces armées libanaises.

Les données suggèrent que, dans l'ensemble, le maintien de la paix fonctionne. Des recherches compilées par l'ONU Info montrent que les soldats de la paix réduisent considérablement le nombre de victimes civiles, raccourcissent les conflits et contribuent à faire respecter les règlements négociés. Les deux tiers des missions menées à bien après la guerre froide ont réussi à mettre en œuvre leur mandat avant de partir.

Pourquoi les missions sont en difficulté

Le bilan est toutefois entaché d'échecs catastrophiques. Au Rwanda, en 1994, une petite force de l'ONU est restée inactive – liée par des règles d'engagement restrictives – alors que près de 800 000 personnes ont été massacrées en 100 jours. Un an plus tard, à Srebrenica, en Bosnie, les soldats de la paix n'ont pas réussi à empêcher le massacre d'environ 8 000 musulmans bosniaques dans une zone que l'ONU elle-même avait déclarée « sûre ».

Plusieurs problèmes structurels persistent :

• Blocage par le droit de veto : Tout membre permanent du Conseil de sécurité peut bloquer la création, l'expansion ou le renforcement d'une mission. Les rivalités géopolitiques empêchent régulièrement toute action dans les conflits où un membre du P5 a des intérêts en jeu.
• Sous-financement : Les missions sont souvent déployées avec moins de troupes, d'hélicoptères et de moyens de renseignement que ne le demandent les commandants.
• Lacunes en matière de responsabilité : Les scandales impliquant l'exploitation et les abus sexuels commis par des soldats de la paix – notamment en République centrafricaine – ont érodé la confiance des communautés que l'ONU est censée protéger.
• Obstruction de l'État hôte : Les gouvernements ou les groupes armés qui ont initialement consenti à une mission peuvent par la suite restreindre ses mouvements ou attaquer son personnel. La FINUL a enregistré des dizaines d'incidents au cours desquels ses positions et ses convois ont été la cible de tirs ou ont été physiquement bloqués.

Efforts de réforme et perspectives d'avenir

L'ONU a reconnu ces lacunes. En 2018, le Secrétaire général António Guterres a lancé l'initiative Action pour le maintien de la paix (A4P), appelant les États membres à s'engager en faveur de missions mieux équipées, mieux formées et bénéficiant d'un soutien politique accru. Les propositions comprennent l'élargissement du Conseil de sécurité afin de réduire les blocages liés au droit de veto, l'octroi aux commandants de force de règles d'engagement plus souples et l'investissement dans le renseignement et les technologies telles que les drones de surveillance.

Pourtant, les réformes progressent lentement dans une organisation fondée sur le consensus entre 193 États souverains. Pour l'instant, le maintien de la paix de l'ONU reste un outil imparfait mais indispensable – déployé là où aucune nation n'est disposée à agir seule, et limité par la politique même qu'il est envoyé gérer.