L'Espagne défie Trump et Merz sur le dossier de l'OTAN

Un front atlantique contre Madrid

La visite du chancelier allemand Friedrich Merz à la Maison Blanche le 3 mars 2026 a créé un moment diplomatiquement délicat pour l'Espagne : Merz s'est publiquement associé aux critiques du président Donald Trump contre le gouvernement de Pedro Sánchez, reprochant à Madrid d'être le seul membre de l'OTAN à ne pas s'engager à porter ses dépenses de défense à au moins 3 % ou 3,5 % du PIB. « Nous essayons de convaincre l'Espagne d'atteindre les 3 % ou 3,5 % que nous avons convenus au sein de l'OTAN », a déclaré Merz devant la presse. « L'Espagne est la seule qui ne soit pas disposée à l'accepter. »

Le détonateur : les bases de Rota et Morón

La tension ne découle pas uniquement du débat budgétaire. Le 2 mars, le gouvernement espagnol a interdit aux forces armées américaines d'utiliser les bases militaires conjointes de Rota et Morón pour des opérations liées aux attaques contre l'Iran. Le ministre des Affaires étrangères, José Manuel Albares, a été catégorique : « Nous n'allons pas prêter nos bases pour quoi que ce soit qui ne figure pas dans le Traité ou qui ne soit pas conforme à la Charte de l'ONU. »

La réponse de Trump a été immédiate et cinglante. Il a qualifié l'Espagne d'« allié terrible » et a affirmé avoir ordonné au secrétaire au Trésor, Scott Bessent, de « couper tout commerce » avec Madrid. Bessent est allé plus loin en accusant l'exécutif espagnol de « mettre en danger des vies américaines ». Selon des médias tels que CNN en Español et l'agence OPB, les États-Unis ont déjà commencé à transférer des avions ravitailleurs vers des bases allemandes comme alternative logistique.

Les dépenses de défense, un nœud gordien

L'Espagne consacre actuellement environ 1,3 % de son PIB à la défense, le chiffre le plus bas de toute l'Alliance atlantique. En juin 2025, le gouvernement de Sánchez a négocié un accord avec le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, qui fixait un objectif spécifique pour l'Espagne de 2,1 % du PIB, l'exemptant de l'objectif général ambitieux de 5 % pour 2035, approuvé lors du sommet de La Haye, comme l'a rapporté France 24.

Merz, en revanche, prévoit que l'Allemagne atteigne 3,5 % du PIB en dépenses militaires d'ici 2030, après avoir réformé sa Constitution pour exclure les dépenses de défense du frein à l'endettement. Cette disparité d'ambition a exacerbé les frictions intra-européennes.

Sánchez ne cède pas : « Nous n'avons pas peur »

Loin de plier, le président du gouvernement a répondu en termes sans équivoque : « Nous n'allons pas être complices de quelque chose qui est mauvais pour le monde par peur des représailles de certains ». L'exécutif a également averti Washington que toute rupture commerciale devrait respecter l'autonomie des entreprises privées et les accords en vigueur entre l'Union européenne et les États-Unis, que Bruxelles s'est engagée à défendre.

La position espagnole se heurte toutefois à une situation budgétaire délicate : le gouvernement de Sánchez soutient une coalition minoritaire dépendant de partis de gauche et de nationalistes régionaux qui se méfient de toute augmentation significative du budget de la défense.

Des fissures dans la solidarité européenne

La crise a également mis en évidence des tensions au sein de l'Europe. Madrid a reproché à Berlin son « manque de solidarité » après l'attitude de Merz, et le ministre Albares a fait part de sa « surprise » à son homologue allemand. Des analystes avertissent que les menaces commerciales de Trump pourraient se concrétiser par des droits de douane punitifs si l'Espagne ne modifie pas sa position, ce qui mettrait en danger des exportations stratégiques telles que le secteur automobile et les produits agroalimentaires.

Le bras de fer entre Madrid et Washington – avec Berlin comme arbitre mal à l'aise – illustre les profondes divisions qui traversent l'OTAN à un moment où la pression pour que les alliés européens assument une plus grande part du fardeau de la défense collective ne fait que s'intensifier.