Mi volt Doggerland – Európa elveszett, tenger alatti földje?

Egy kontinens a hullámok alatt

Nagy-Britannia és a kontinentális Európa között egy rejtett világ rejtőzik. Az Északi-tenger szürke vizei alatt nyugszik Doggerland – egy kis ország méretű őskori szárazföld, amely egykor összekötötte a Brit-szigeteket Hollandiával, Németországgal és Dániával. Évezredeken át emberek vadásztak, halásztak és gyűjtögettek az erdeiben és mocsaraiban. Aztán a tenger egészen elnyelte.

A University of Exeter régésze, Bryony Coles nevezte el a Dogger-pad után, amely egy holland halászhajók által gyakran látogatott, víz alatti homokpad, ezeket a hajókat doggers-nek hívták. Ez az elveszett táj ma a Föld legnagyobb, jól megőrzött őskori régészeti lelőhelyeként ismert.

Hogyan nézett ki Doggerland?

Az utolsó jégkorszak csúcsán, körülbelül 20 000 évvel ezelőtt a tengerszint körülbelül 120 méterrel alacsonyabban volt, mint most. Ami most az Északi-tenger feneke, az szárazföld volt – egy elterülő alföld, enyhén hullámzó dombokkal, folyóvölgyekkel, mocsarakkal és lagúnákkal, amely körülbelül 46 000 négyzetkilométeren terült el.

A Warwicki Egyetem által vezetett és a Proceedings of the National Academy of Sciences folyóiratban megjelent, legújabb üledékes ősi DNS-kutatás megdöntötte a Doggerland ökológiájával kapcsolatos korábbi feltételezéseket. A tudósok 41 tengeri üledékmagból vontak ki DNS-t, és megállapították, hogy mérsékelt égövi tölgy-, szil- és mogyoróerdők borították a területet több mint 16 000 évvel ezelőtt – több ezer évvel korábban, mint bárki várta. A csapat még a Pterocarya DNS-ét is kimutatta, amely egy dióféle rokon, amelyről azt hitték, hogy 400 000 évvel ezelőtt eltűnt Északnyugat-Európából.

Ezek az erdők gazdag ökoszisztémát tartottak fenn: vaddisznók, szarvasok, hódok, medvék és őstulkok mind a tájban kóboroltak, a mezolitikus vadászó-gyűjtögető közösségek mellett, akik az évszakokkal vándoroltak.

Hogyan tűnt el Doggerland?

Ahogy az utolsó jégkorszak véget ért és a gleccserek elolvadtak, a tengerszint folyamatosan emelkedett – akár évente egy-két méterrel. Körülbelül 10 000 és 7000 évvel ezelőtt Doggerland lassan szétesett egy összefüggő szárazföldből egy zsugorodó szigetekből álló lánccá.

Aztán jött a Storegga-csuszamlás. Körülbelül Kr.e. 6150-ben egy hatalmas víz alatti földcsuszamlás Norvégia partjainál egy szökőárt váltott ki, amely akár 25 méter magas hullámokat küldött a megmaradt alacsonyan fekvő szigetekre. A tudósok évtizedekig azt feltételezték, hogy ez az egyetlen katasztrofális esemény végzett Doggerlanddal. Az újabb kutatások azonban azt sugallják, hogy a valóság összetettebb volt – egyes szigetek túlélhették a szökőárt, és még évszázadokig lakható területként maradtak fenn, mielőtt a tenger végleg győzött.

Kr.e. 5000 körül Doggerland eltűnt. Nagy-Britannia szigetté vált.

Hogyan térképeznek fel a tudósok egy elsüllyedt világot?

A tengervíz és a több méternyi üledék alatt eltemetett táj tanulmányozása kreatív módszereket igényel. 2003 és 2007 között a Birminghami Egyetem csapata a Doggerland területének mintegy 23 000 négyzetkilométerét térképezte fel szeizmikus felmérési adatok felhasználásával, amelyeket eredetileg olaj- és gázipari vállalatok gyűjtöttek. Ezek az akusztikus jelek, amelyeket kőolaj keresésére terveztek, rendkívüli részletességgel tárták fel az ősi folyómedreket, tengerpartokat és tómedreket is.

Újabban a tudósok a üledékes ősi DNS-hez fordultak – a tengerfenéki iszapban megőrzött genetikai anyaghoz –, hogy azonosítsák azokat a növény- és állatfajokat, amelyek évezredekkel ezelőtt éltek ott. A vonóhálók is hozzájárultak: a 20. század eleje óta az Északi-tengeri halászok kőeszközöket, állati csontokat és még egy 10 000 évnél régebbi, szigonyos agancsvéget is kotortak ki.

Miért fontos Doggerland most?

Doggerland több mint egy régészeti érdekesség. Hatékony esettanulmány a klímaváltozás okozta tengerszint-emelkedésről. Az ott élő közösségek generációkon keresztül nézték, ahogy a világuk zsugorodik – ez a folyamat tükrözi azt a fenyegetést, amellyel a világ alacsonyan fekvő partvidékei szembesülnek, ahogy a tengerek ismét emelkednek.

Átalakítja a korai európai migrációról és letelepedésről alkotott elképzeléseinket is. Az Északi-tenger medencéje nem akadály volt, hanem egykor egy autópálya volt, amely összekötötte a kultúrákat a mai Nagy-Britannia, Skandinávia és a kontinentális Európa között. Doggerland megértése segít a régészeknek összerakni, hogyan alkalmazkodtak az emberek a drámai környezeti változásokhoz – egy olyan kérdés, amely évről évre sürgetőbbé válik.