Új életágat fedeztek fel a tudósok a Csendes-óceán mélyén

Egy rejtett világ a hullámok alatt

A Csendes-óceán hatalmas, fény nélküli mélységeiben egy nemzetközi tudóscsoport 24 új amfipóda fajt fedezett fel – apró rákféléket, amelyek a mélytengeri fenéken táplálkoznak és vadásznak. Köztük egy sokkal nagyobb meglepetés rejtőzik: egy teljesen új szupercsalád, a Mirabestioidea, amely az élet fájának egy korábban ismeretlen ágát képviseli.

A március 24-én a ZooKeys nyílt hozzáférésű folyóirat különszámában megjelent eredmények a Clarion-Clipperton zónából (CCZ) származnak – egy 6 millió négyzetkilométeres óceánfenék-szakaszról Hawaii és Mexikó között, amely a Föld legkevésbé feltárt ökoszisztémái közé tartozik. Mindez egy politikailag feszült pillanatban érkezik, mivel ugyanez a régió a feltörekvő mélytengeri bányászati ipar központja.

Egy teljes evolúciós ág, eddig rejtve

Bár évente több ezer új fajt írnak le hivatalosan, egy új szupercsalád azonosítása kivételesen ritka. Az újonnan létrehozott Mirabestiidae család és a hozzá tartozó Mirabestioidea szupercsalád alapvető hiányosságot sugall a tudósok azon ismereteiben, hogy a mélytengeri élőlények hogyan fejlődtek és diverzifikálódtak évmilliók során.

„Egy új szupercsalád alapvető hiányosságot sugall a korábbi ismereteinkben arról, hogy bizonyos élőlények hogyan fejlődtek és diverzifikálódtak a mélytengerben” – számolt be az Oceanographic Magazine.

Az új szupercsaládon túl a csapat két új nemzetséget is leírt – a Mirabestia és a Pseudolepechinella nemzetségeket – 10 amfipóda családban, amelyek ragadozókat és dögevőket is tartalmaznak. A kutatók rögzítették továbbá több nemzetség legmélyebben ismert előfordulásait, és megszerezték az első molekuláris vonalkódokat több ritka faj számára, genetikai ujjlenyomatot adva a jövő tudósainak ezen organizmusok nyomon követéséhez.

Egy egyhetes sprint az evolúción keresztül

A kutatást a Łódźi Egyetemről Dr. Anna Jażdżewska és az Egyesült Királyság Nemzeti Oceanográfiai Központjából Tammy Horton vezette. 2024-ben 16 szakértőt és pályakezdő taxonómust hoztak össze egy intenzív, egyhetes łódźi workshopra, amely a CCZ amfipóda példányainak osztályozására összpontosított. Az együttműködési modell rendkívül produktívnak bizonyult, és 24 új fajleírást eredményezett, amelyek most a ZooKeys különszámát alkotják.

Munkájuk hozzájárul a Nemzetközi Tengerfenék Hatóság Fenntartható Tengerfenék Tudás Kezdeményezéséhez (SSKI) és annak ambiciózus „Ezer Ok” projektjéhez, amelynek célja, hogy az évtized végéig hivatalosan leírjon 1000 új mélytengeri fajt.

Bányászat kontra biodiverzitás

A CCZ nemcsak a biodiverzitás gócpontja – hanem a világ egyik leggazdagabb polimetallikus gumólelőhelye is, amely mangánnal, nikkellel, rézzel és kobalttal teli, burgonya méretű köveket tartalmaz. Több vállalat rendelkezik feltárási szerződéssel a régióban, és az ISA a kereskedelmi kitermelésre vonatkozó szabályozás véglegesítésén dolgozik, bár a tárgyalások 2026-ra holtponton vannak.

A kutatók becslése szerint a CCZ-ben található fajok 88-92 százaléka még leírásra vár. A bányavállalatok által célzott gumók kritikus élőhelyként is szolgálnak: a mélytengeri élőlények akár egyharmada is függ tőlük, mint kemény szubsztrátum egy egyébként is sáros környezetben. Eltávolításuk után a helyreállítás geológiai időskálán történik – több ezer vagy millió év alatt.

24 új faj felfedezése, köztük egy teljes, a tudomány számára ismeretlen evolúciós vonal, aláhúzza, hogy mennyire keveset értünk abból, ami elveszne. Ahogy Dr. Jażdżewska csapata folytatja taxonómiai munkáját, a mélytengeri élet katalogizálása és az alatta lévő ásványok kitermelése közötti verseny csak fokozódik.