Vedci objavili novú vetvu života v hlbokom Pacifiku

Skrytý svet pod vlnami

V rozsiahlych, tmavých hlbinách Tichého oceánu objavil medzinárodný tím vedcov 24 nových druhov kôrovcov z radu Amphipoda – drobných kôrovcov, ktoré sa živia zdochlinami a lovia na dne oceánu. Medzi nimi sa skrýva oveľa väčšie prekvapenie: úplne nová nadčeľaď, Mirabestioidea, ktorá predstavuje doposiaľ neznámu vetvu na strome života.

Zistenia, publikované 24. marca v špeciálnom vydaní otvoreného vedeckého časopisu ZooKeys, pochádzajú z Clarion-Clippertonovej zóny (CCZ) – úseku oceánskeho dna s rozlohou 6 miliónov štvorcových kilometrov medzi Havajom a Mexikom, ktorý patrí medzi najmenej preskúmané ekosystémy na Zemi. Prichádzajú tiež v politicky napätej chvíli, pretože táto oblasť je epicentrom rozvíjajúceho sa ťažobného priemyslu v hlbokom mori.

Celá evolučná vetva, doteraz skrytá

Zatiaľ čo sa každý rok formálne opíšu tisíce nových druhov, identifikácia novej nadčeľade je mimoriadne zriedkavá. Novo vytvorená čeľaď Mirabestiidae a jej materská nadčeľaď Mirabestioidea naznačujú zásadnú medzeru v chápaní vedcov o tom, ako sa hlbokomorské tvory vyvíjali a diverzifikovali počas miliónov rokov.

"Nová nadčeľaď naznačuje zásadnú medzeru v našom doterajšom chápaní toho, ako sa určité tvory vyvíjali a diverzifikovali v hlbokom oceáne," informoval Oceanographic Magazine.

Okrem novej nadčeľade tím opísal dva nové rody – Mirabestia a Pseudolepechinella – v rámci 10 čeľadí kôrovcov z radu Amphipoda, ktoré zahŕňajú predátorov aj mrchožrútov. Vedci tiež zaznamenali najhlbšie známe výskyty niekoľkých rodov a získali prvé molekulárne čiarové kódy pre viaceré vzácne druhy, čím dali budúcim vedcom genetický odtlačok na sledovanie týchto organizmov.

Týždenný šprint cez evolúciu

Výskum viedli Dr. Anna Jażdżewska z Lodžskej univerzity a Tammy Horton z britského Národného oceanografického centra. V roku 2024 spojili 16 odborníkov a začínajúcich taxonómov na intenzívny týždenný workshop v Lodži, ktorý bol venovaný klasifikácii exemplárov kôrovcov z radu Amphipoda z CCZ. Kolaboratívny model sa ukázal ako pozoruhodne produktívny a priniesol 24 nových opisov druhov, ktoré teraz tvoria špeciálne vydanie ZooKeys.

Ich práca prispieva k iniciatíve Medzinárodného úradu pre morské dno Sustainable Seabed Knowledge Initiative (SSKI) a jej ambicióznemu projektu "One Thousand Reasons", ktorého cieľom je formálne opísať 1 000 nových hlbokomorských druhov do konca desaťročia.

Ťažba verzus biodiverzita

CCZ nie je len hotspot biodiverzity – obsahuje aj jedno z najbohatších ložísk polymetalických konkrécií na svete, hornín veľkosti zemiakov, ktoré sú bohaté na mangán, nikel, meď a kobalt. Viaceré spoločnosti majú v regióne prieskumné zmluvy a ISA pracuje na finalizácii predpisov pre komerčnú ťažbu, hoci rokovania zostávajú pred rokom 2026 v slepej uličke.

Výskumníci odhadujú, že 88 až 92 percent druhov v CCZ zostáva neopísaných. Konkrécie, na ktoré sa zameriavajú ťažobné spoločnosti, slúžia aj ako kritické biotopy: až tretina hlbokomorských organizmov je na nich závislá ako na tvrdom substráte v inak bahnitom prostredí. Po ich odstránení dochádza k obnove v geologických časových mierkach – tisíce až milióny rokov.

Objav 24 nových druhov, vrátane celej evolučnej línie neznámej vede, podčiarkuje, ako málo rozumieme tomu, čo by sa stratilo. Ako tím Dr. Jażdżewskej pokračuje vo svojej taxonomickej práci, preteky medzi katalogizáciou hlbokomorského života a ťažbou nerastov pod ním sa len zintenzívňujú.