Brytyjski rozrachunek z Epsteinem: Mandelson dołącza do Andrew na ławie oskarżonych

Dwa aresztowania w ciągu pięciu dni

W ciągu niespełna tygodnia brytyjskie władze aresztowały dwie z najbardziej rozpoznawalnych postaci establishmentu – obie podejrzane o przekazywanie poufnych informacji rządowych skazanemu przestępcy seksualnemu Jeffreyowi Epsteinowi. Były prominentny polityk Partii Pracy, Peter Mandelson, stał się drugą znaną osobistością w Wielkiej Brytanii zatrzymaną, gdy w poniedziałek funkcjonariusze po cywilnemu wyprowadzili go z jego domu w północnym Londynie, zaledwie kilka dni po tym, jak aresztowanie byłego księcia Andrzeja wstrząsnęło krajem do głębi.

Mandelson, 72-letni weteran gabinetu Tony'ego Blaira i architekt dominującej pozycji Partii Pracy w latach 90., został aresztowany pod zarzutem nadużycia urzędu publicznego. Był przesłuchiwany przez kilka godzin i zwolniony za kaucją we wczesnych godzinach porannych we wtorek. Żadne formalne zarzuty nie zostały postawione żadnemu z mężczyzn.

O co oskarżony jest Mandelson

Śledczy badają, czy Mandelson ujawnił wrażliwe informacje rządowe Epsteinowi podczas swojej kadencji jako sekretarz ds. biznesu w rządzie Gordona Browna w latach 2008–2010 – w okresie zbiegającym się z globalnym kryzysem finansowym. Dokumenty z obszernego udostępnienia akt związanych z Epsteinem przez Departament Sprawiedliwości USA sugerują, że obaj mężczyźni mieli znacznie bliższe relacje, niż kiedykolwiek publicznie przyznano. Korespondencja e-mailowa w aktach wskazuje, że Mandelson mógł udostępnić Epsteinowi wewnętrzny raport rządowy i powiedział mu, że zamierza lobbować za obniżeniem podatków od premii bankierów.

Mandelson nie jest oskarżany o wykroczenia na tle seksualnym. Kiedyś opisał Epsteina jako "mojego najlepszego kumpla" – to sformułowanie powróciło z ogromną siłą w miarę rozszerzania się skandalu. Wcześniej zrezygnował z członkostwa w Partii Pracy i ustąpił ze stanowiska ambasadora Wielkiej Brytanii w Waszyngtonie, po tym jak został zwolniony z tego stanowiska w zeszłym roku w następstwie wcześniejszych rewelacji dotyczących Epsteina.

Książę Andrzej aresztowany kilka dni wcześniej

Aresztowanie Mandelsona nastąpiło po zatrzymaniu 19 lutego byłego księcia Andrzeja – obecnie pozbawionego tytułów królewskich i znanego jako Andrew Mountbatten-Windsor – który został aresztowany w dniu swoich 66. urodzin. On również jest podejrzany o „nadużycie urzędu publicznego”, a śledczy badają, czy bezprawnie udostępniał informacje rządu Wielkiej Brytanii Epsteinowi podczas swojej pracy jako wysłannik handlowy. Andrzej został sfotografowany, gdy wyjeżdżał z komisariatu policji w Norfolk po aresztowaniu. Podobnie jak Mandelson, został zwolniony za kaucją w oczekiwaniu na dalsze dochodzenie.

Zarzut trudny do udowodnienia – ale o poważnych konsekwencjach

Zgodnie z prawem brytyjskim nadużycie urzędu publicznego podlega teoretycznej karze dożywotniego pozbawienia wolności, chociaż eksperci prawni twierdzą, że realistyczne wyroki wynosiłyby od jednego do dziesięciu lat w przypadku skazania. Zarzut ten jest notorycznie trudny do udowodnienia. Prokuratura Koronna wymaga dowodu umyślnego naruszenia prawa, bezpośredniego związku z nadużyciem obowiązków publicznych i braku jakiegokolwiek uzasadnionego powodu. Analityk prawny Marcus Johnstone opisał poprzeczkę jako „niezwykle wysoką” i wyraził sceptycyzm, czy którykolwiek z mężczyzn ostatecznie stanie przed sądem. Komisja Prawa również skrytykowała to przestępstwo jako „niepomocnie niejasne” i wezwała do reformy.

Presja polityczna na Starmera rośnie

Oba aresztowania wywierają silną presję polityczną na rząd Partii Pracy premiera Keira Starmera. Mandelson był jednym z najbardziej wpływowych strategów partii przez trzy dekady, a jego upadek dał partiom opozycyjnym silną linię ataku. Aresztowania następują w momencie, gdy szerszy rozrachunek z osobistościami establishmentu powiązanymi z Epsteinem przyspiesza po obu stronach Atlantyku, napędzany przez udostępnienie przez Departament Sprawiedliwości USA ponad trzech milionów stron dokumentów związanych z Epsteinem na początku tego roku – skarb, który wciąż jest przeszukiwany przez śledczych i dziennikarzy na całym świecie.