Epstein-ügy: Mandelson is Andrew nyomdokaiba lép, letartóztatták

Öt nap alatt két letartóztatás

Kevesebb mint egy hét leforgása alatt a brit hatóságok az ország két legismertebb közéleti személyiségét tartóztatták le – mindkettőt azzal gyanúsítják, hogy bizalmas kormányzati információkat adtak át a szexuális bűncselekményekért elítélt Jeffrey Epsteinnek. A Munkáspárt egykori nagyágyúját, Peter Mandelsont tartóztatták le másodikként, amikor hétfőn civil ruhás rendőrök kísérték ki észak-londoni otthonából, mindössze néhány nappal azután, hogy Andrew herceg letartóztatása megrázta az országot.

A 72 éves Mandelsont, Tony Blair kabinetjének veteránját és a Munkáspárt 1990-es évekbeli domináns felemelkedésének egyik építőmesterét hivatali visszaélés gyanújával vették őrizetbe. Több órán keresztül hallgatták ki, majd kedd kora reggel óvadék ellenében szabadlábra helyezték. Egyikük ellen sem emeltek hivatalos vádat.

Mivel vádolják Mandelsont?

A nyomozók azt vizsgálják, hogy Mandelson kiadott-e érzékeny kormányzati információkat Epsteinnek, amikor Gordon Brown kormányában üzleti miniszter volt 2008 és 2010 között – ez az időszak egybeesett a globális pénzügyi válsággal. Az amerikai igazságügyi minisztérium által nyilvánosságra hozott, Epsteinhez kapcsolódó akták arra utalnak, hogy a két férfi sokkal szorosabb kapcsolatot ápolt, mint azt valaha is nyilvánosan elismerték. A fájlokban található e-mail levelezés arra utal, hogy Mandelson megoszthatott egy belső kormányzati jelentést Epsteinnel, és elmondta neki, hogy lobbizni akar a bankárok bónuszaira kivetett adók csökkentéséért.

Mandelsont nem vádolják szexuális visszaéléssel. Egyszer úgy jellemezte Epsteint, mint "a legjobb barátom" – ez a kifejezés robbanásszerű erővel került elő újra, ahogy a botrány kiszélesedett. Korábban már lemondott a Munkáspártból, és lemondott az Egyesült Királyság washingtoni nagyköveti posztjáról is, miután a korábbi Epstein-ügyek miatt tavaly elbocsátották erről a posztról.

Andrew herceget napokkal korábban tartóztatták le

Mandelson letartóztatását február 19-én Andrew herceg – akit megfosztottak királyi címeitől, és most Andrew Mountbatten-Windsor néven ismert – őrizetbe vétele előzte meg, akit 66. születésnapján vettek őrizetbe. Őt is „hivatali visszaéléssel” gyanúsítják, a nyomozók azt vizsgálják, hogy helytelenül osztott-e meg brit kormányzati információkat Epsteinnel a kereskedelmi követként töltött évei alatt. Andrew-ról készült egy fénykép, amint a letartóztatása után egy norfolki rendőrőrsről hajtottak ki vele. Mandelsonhoz hasonlóan őt is óvadék ellenében szabadlábra helyezték a további vizsgálat idejére.

Nehezen bizonyítható vád – de súlyos következményekkel

Az Egyesült Királyság törvényei szerint a hivatali visszaélés elméletileg életfogytiglani börtönbüntetéssel sújtható, bár a jogi szakértők szerint a reális büntetések egy és tíz év között lennének, ha elítélnék. A vádat hírhedten nehéz bizonyítani. Az Ügyészségnek bizonyítania kell a szándékos kötelességszegést, a közfeladatokkal való visszaéléshez való közvetlen kapcsolatot és minden ésszerű indok hiányát. Marcus Johnstone jogi elemző „rendkívül magasnak” nevezte a mércét, és szkeptikusan nyilatkozott arról, hogy bármelyik férfi is bíróság elé kerülne. A Jogi Bizottság is bírálta a bűncselekményt, mint „segítségképpen homályosat”, és reformot sürgetett.

Politikai nyomás nehezedik Starmerre

Mindkét letartóztatás intenzív politikai nyomást gyakorol Keir Starmer miniszterelnök Munkáspárti kormányára. Mandelson három évtizeden keresztül a párt egyik legbefolyásosabb stratégája volt, és bukása hatékony támadási felületet biztosított az ellenzéki pártoknak. A letartóztatások egy szélesebb körű elszámoltatás közepette történnek, amely az Epsteinhez kötődő közéleti személyiségekkel szemben zajlik az Atlanti-óceán mindkét oldalán, és amelyet az amerikai igazságügyi minisztérium által az év elején nyilvánosságra hozott több mint hárommillió oldalnyi Epsteinhez kapcsolódó dokumentum generált – ezt a kincsesbányát a nyomozók és az újságírók világszerte még mindig átfésülik.