Epstein-Skandal erreicht Großbritannien: Mandelson neben Andrew im Visier der Ermittler

Zwei Verhaftungen in fünf Tagen

Innerhalb von weniger als einer Woche haben die britischen Behörden zwei der bekanntesten Persönlichkeiten des Establishments des Landes verhaftet – beide stehen im Verdacht, vertrauliche Regierungsinformationen an den verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein weitergegeben zu haben. Der frühere Labour-Spitzenpolitiker Peter Mandelson wurde als zweite hochrangige britische Persönlichkeit festgenommen, als ihn Beamte in Zivil am Montag aus seinem Haus in Nord-London abführten, nur wenige Tage nachdem die Verhaftung des ehemaligen Prinzen Andrew das Land bis ins Mark erschüttert hatte.

Mandelson, 72, ein Veteran des Kabinetts von Tony Blair und Architekt des Aufstiegs von Labour in den 1990er Jahren, wurde wegen des Verdachts des Amtsmissbrauchs verhaftet. Er wurde mehrere Stunden lang verhört und in den frühen Morgenstunden des Dienstags gegen Kaution freigelassen. Gegen keinen der beiden Männer wurde bisher eine formelle Anklage erhoben.

Was Mandelson vorgeworfen wird

Die Ermittler prüfen, ob Mandelson während seiner Zeit als Wirtschaftsminister in der Regierung von Gordon Brown zwischen 2008 und 2010 – einer Zeit, die mit der globalen Finanzkrise zusammenfiel – sensible Regierungsinformationen an Epstein weitergegeben hat. Dokumente in der umfassenden Veröffentlichung von Epstein-bezogenen Akten durch das US-Justizministerium deuten darauf hin, dass die beiden Männer eine weitaus engere Beziehung pflegten, als jemals öffentlich bekannt wurde. E-Mail-Korrespondenz in den Akten deutet darauf hin, dass Mandelson möglicherweise einen internen Regierungsbericht an Epstein weitergegeben und ihm mitgeteilt hat, dass er beabsichtige, sich für eine Senkung der Steuern auf Bankerboni einzusetzen.

Mandelson wird kein sexuelles Fehlverhalten vorgeworfen. Er hatte Epstein einst als "meinen besten Freund" bezeichnet – eine Formulierung, die mit explosiver Wucht wieder aufgetaucht ist, als sich der Skandal ausweitete. Er war bereits von der Labour Party zurückgetreten und hatte sein Amt als britischer Botschafter in Washington niedergelegt, nachdem er im vergangenen Jahr nach früheren Epstein-Enthüllungen von diesem Posten entlassen worden war.

Prinz Andrew Tage zuvor verhaftet

Die Verhaftung Mandelsons folgt auf die Festnahme von ehemaligen Prinz Andrew – der nun seiner königlichen Titel entledigt wurde und als Andrew Mountbatten-Windsor bekannt ist – am 19. Februar, der an seinem 66. Geburtstag in Gewahrsam genommen wurde. Auch er steht im Verdacht des "Amtsmissbrauchs", wobei die Ermittler prüfen, ob er während seiner Zeit als Handelsgesandter unangemessen britische Regierungsinformationen an Epstein weitergegeben hat. Andrew wurde fotografiert, als er nach seiner Verhaftung von einer Polizeistation in Norfolk weggefahren wurde. Wie Mandelson wurde er bis zu weiteren Ermittlungen gegen Kaution freigelassen.

Eine schwer zu beweisende Anklage – aber mit schwerwiegenden Folgen

Nach britischem Recht wird Amtsmissbrauch theoretisch mit einer Höchststrafe von lebenslanger Haft geahndet, obwohl Rechtsexperten sagen, dass realistische Strafen im Falle einer Verurteilung zwischen einem und zehn Jahren liegen würden. Die Anklage ist notorisch schwer zu verfolgen. Die Staatsanwaltschaft benötigt einen Beweis für vorsätzliches Fehlverhalten, eine direkte Verbindung zu einem Missbrauch öffentlicher Pflichten und das Fehlen jeglicher vernünftiger Rechtfertigung. Der Rechtsanalyst Marcus Johnstone bezeichnete die Hürde als "extrem hoch" und äußerte Skepsis, dass einer der beiden Männer letztendlich vor Gericht stehen würde. Die Law Commission hat den Straftatbestand ebenfalls als "ungünstig vage" kritisiert und eine Reform gefordert.

Politischer Druck auf Starmer wächst

Beide Verhaftungen erzeugen intensiven politischen Druck auf die Labour-Regierung von Premierminister Keir Starmer. Mandelson war drei Jahrzehnte lang einer der einflussreichsten Strategen der Partei, und sein Fall hat den Oppositionsparteien eine schlagkräftige Angriffsfläche geboten. Die Verhaftungen erfolgen, da sich eine umfassendere Auseinandersetzung mit Establishment-Figuren, die mit Epstein in Verbindung stehen, auf beiden Seiten des Atlantiks beschleunigt, angetrieben durch die Veröffentlichung von mehr als drei Millionen Seiten von Epstein-bezogenen Dokumenten durch das US-Justizministerium in diesem Jahr – eine Fundgrube, die noch immer von Ermittlern und Journalisten weltweit durchforstet wird.