Britský škandál okolo Epsteina naberá na obrátkach: Po princovi Andrewovi zadržali aj Mandelsona

Dve zatknutia v priebehu piatich dní

V priebehu necelého týždňa britské úrady zatkli dve z najznámejších osobností establishmentu v krajine – oboch podozrivých z odovzdávania dôverných vládnych informácií usvedčenému sexuálnemu delikventovi Jeffreymu Epsteinovi. Bývalý popredný predstaviteľ Labouristickej strany Peter Mandelson sa stal druhou prominentnou osobnosťou Spojeného kráľovstva, ktorú zadržali, keď ho v pondelok odviedli policajti v civile z jeho domu v severnom Londýne, len niekoľko dní po tom, čo zatknutie bývalého princa Andrewa otriaslo krajinou v základoch.

Mandelson (72), veterán z kabinetu Tonyho Blaira a jeden z architektov dominantného vzostupu Labouristickej strany v 90. rokoch, bol zatknutý pre podozrenie z zneužitia verejnej funkcie. Niekoľko hodín ho vypočúvali a v skorých ranných hodinách utorka ho prepustili na kauciu. Proti žiadnemu z mužov neboli vznesené formálne obvinenia.

Z čoho je Mandelson obvinený

Vyšetrovatelia skúmajú, či Mandelson neposkytol Epsteinovi citlivé vládne informácie počas svojho pôsobenia vo funkcii ministra pre podnikanie vo vláde Gordona Browna v rokoch 2008 až 2010 – v období, ktoré sa zhodovalo s globálnou finančnou krízou. Dokumenty z rozsiahleho zverejnenia spisov týkajúcich sa Epsteina americkým ministerstvom spravodlivosti naznačujú, že títo dvaja muži mali oveľa užší vzťah, ako sa kedy verejne priznalo. E-mailová korešpondencia v spisoch naznačuje, že Mandelson mohol s Epstainom zdieľať internú vládnu správu a povedal mu, že má v úmysle lobovať za zníženie daní z bonusov bankárov.

Mandelson nečelí žiadnym obvineniam zo sexuálneho zneužívania. Kedysi Epsteina opísal ako "môjho najlepšieho kamaráta" – fráza, ktorá sa s výbušnou silou objavila, keď sa škandál rozšíril. Už predtým rezignoval na členstvo v Labouristickej strane a odstúpil z funkcie britského veľvyslanca vo Washingtone, keďže bol z tejto funkcie prepustený minulý rok po predchádzajúcich odhaleniach o Epsteinovi.

Princ Andrew zatknutý o niekoľko dní skôr

Mandelsonovo zatknutie nasleduje po zadržaní bývalého princa Andrewa – teraz zbaveného kráľovských titulov a známeho ako Andrew Mountbatten-Windsor – 19. februára, ktorý bol vzatý do väzby na svoje 66. narodeniny. Aj on je podozrivý zo "zneužitia verejnej funkcie", pričom vyšetrovatelia skúmajú, či neoprávnene zdieľal informácie britskej vlády s Epsteinom počas svojich rokov pôsobenia ako obchodný vyslanec. Andrew bol odfotografovaný, ako ho odviezli z policajnej stanice v Norfolku po jeho zatknutí. Rovnako ako Mandelson, aj on bol prepustený na kauciu do ďalšieho vyšetrovania.

Obvinenie, ktoré sa ťažko dokazuje – ale s vážnymi následkami

Podľa britského práva sa za zneužitie verejnej funkcie teoreticky ukladá maximálny trest odňatia slobody na doživotie, hoci právni experti tvrdia, že reálne tresty by sa v prípade odsúdenia pohybovali medzi jedným a desiatimi rokmi. Toto obvinenie je notoricky ťažké stíhať. Štátne zastupiteľstvo vyžaduje dôkaz o úmyselnom pochybení, priame prepojenie na zneužitie verejných povinností a absenciu akéhokoľvek primeraného odôvodnenia. Právny analytik Marcus Johnstone opísal latku ako "mimoriadne vysokú" a vyjadril skepsu, že by ktorýkoľvek z mužov nakoniec čelil súdnemu procesu. Právna komisia tiež kritizovala tento trestný čin ako "nepomáhajúco vágny" a vyzvala na reformu.

Politický tlak na Starmera narastá

Obe zatknutia vyvíjajú intenzívny politický tlak na labouristickú vládu premiéra Keira Starmera. Mandelson bol tri desaťročia jedným z najvplyvnejších stratégov strany a jeho pád dal opozičným stranám silnú líniu útoku. Zatknutia prichádzajú v čase, keď sa na oboch stranách Atlantiku zrýchľuje širšie zúčtovanie s osobnosťami establishmentu spojenými s Epsteinom, čo je spôsobené zverejnením viac ako troch miliónov strán dokumentov týkajúcich sa Epsteina americkým ministerstvom spravodlivosti začiatkom tohto roka – poklad, ktorý stále prečesávajú vyšetrovatelia a novinári na celom svete.