Jak działają strategiczne rezerwy ropy naftowej – i dlaczego?

Dlaczego kraje gromadzą ropę pod ziemią?

Kiedy rynki ropy naftowej wpadają w turbulencje – czy to z powodu wojny, embarga, czy klęski żywiołowej – rządy sięgają po narzędzie, o którym większość obywateli nigdy nie myśli: strategiczne rezerwy ropy naftowej. Te ogromne zapasy awaryjne ropy naftowej istnieją w jednym celu: aby zyskać na czasie, gdy najczęściej handlowany surowiec na świecie nagle staje się deficytowy.

Koncepcja ta sięga embarga naftowego państw arabskich w 1973 roku, kiedy to kraje OPEC ograniczyły eksport do Stanów Zjednoczonych i innych krajów zachodnich, wywołując niedobory paliw, reglamentację i zawirowania gospodarcze. W odpowiedzi główne kraje importujące ropę naftową utworzyły w 1974 roku Międzynarodową Agencję Energetyczną (IEA) i uzgodniły, że każdy członek musi utrzymywać awaryjne zapasy ropy naftowej odpowiadające co najmniej 90 dniom importu netto.

Największy na świecie bunkier na ropę

Strategiczna Rezerwa Ropy Naftowej Stanów Zjednoczonych (SPR), utworzona w 1975 roku, jest największym kontrolowanym przez rząd awaryjnym zapasem ropy na Ziemi. Może pomieścić do 714 milionów baryłek ropy naftowej, chociaż rzeczywisty stan zapasów zmienia się w zależności od wypłat i uzupełnień.

Tym, co czyni SPR wyjątkową, jest miejsce, w którym znajduje się ropa. Zamiast naziemnych zbiorników, Departament Energii USA przechowuje ropę naftową w ogromnych kawernach wydrążonych w naturalnych wysadach solnych wzdłuż wybrzeża Zatoki Meksykańskiej w Luizjanie i Teksasie. Inżynierowie wiercą w formacjach solnych i pompują wodę, aby rozpuścić skałę, tworząc jamy o szerokości około 60 metrów i głębokości 600 metrów. Każda kawerna mieści od 6 do 37 milionów baryłek. Sól jest idealna, ponieważ jest nieprzepuszczalna, samonaprawiająca się (powoli zamyka wszelkie pęknięcia) i znacznie tańsza niż zbiorniki stalowe – około jednej dziesiątej kosztów magazynowania naziemnego, według Departamentu Energii.

Jak ropa jest uwalniana

Istnieją dwa główne mechanizmy wykorzystania rezerwy strategicznej:

• Awaryjne uruchomienie: Prezydent zatwierdza sprzedaż w odpowiedzi na poważne zakłócenia w dostawach. Departament Energii wystawia baryłki na aukcji dla rafinerii i firm handlowych, a ropa może zacząć płynąć rurociągami i terminalami morskimi wzdłuż wybrzeża Zatoki Meksykańskiej w ciągu około 13 dni od wydania polecenia.
• Wymiana (lub pożyczka): Sekretarz Energii może pożyczyć ropę firmom borykającym się z krótkoterminowymi, lokalnymi niedoborami – na przykład po tym, jak huragan zamknie port. Odbiorcy muszą zwrócić ropę plus premię, efektywnie płacąc odsetki w baryłkach.

Od czasu utworzenia SPR prezydent USA wielokrotnie zatwierdzał awaryjną sprzedaż. Podczas wojny w Zatoce Perskiej w 1991 roku skoordynowane uwolnienia w krajach IEA pomogły utrzymać spokój na rynkach. W 2022 roku administracja Bidena sprzedała 180 milionów baryłek w ciągu sześciu miesięcy – co było największym jednorazowym uruchomieniem SPR w historii – aby przeciwdziałać gwałtownym wzrostom cen wywołanym inwazją Rosji na Ukrainę.

Globalna sieć zapasów

Stany Zjednoczone nie są bynajmniej same. Wszystkie 32 kraje członkowskie IEA utrzymują rezerwy awaryjne, łącznie posiadając około 1,2 miliarda baryłek ropy naftowej kontrolowanej przez rządy oraz kolejne 600 milionów baryłek w zapasach przemysłowych utrzymywanych na mocy zobowiązań rządowych. Japonia, Korea Południowa i główne gospodarki europejskie dostosowują swoje zapasy, aby spełnić zasadę pokrycia 90 dni importu.

Poza IEA Chiny zbudowały to, co analitycy uważają za największą na świecie rezerwę strategiczną – szacowaną na 1,3 miliarda baryłek – chociaż Pekin nie publikuje oficjalnych danych. Indie, trzeci co do wielkości konsument ropy naftowej na świecie, posiadają około 100 milionów baryłek, co pokrywa około 45 dni importu.

Czy one rzeczywiście działają?

Rezerwy strategiczne pełnią dwie funkcje: fizyczną podaż i sygnał psychologiczny. Samo ogłoszenie skoordynowanego uwolnienia może uspokoić inwestorów i spowolnić wzrost cen, zanim pojedyncza baryłka dotrze do rafinerii. Historycznie, uwolnienia były najbardziej skuteczne w zapobieganiu pogorszeniu się gwałtownych wzrostów cen, a nie w dramatycznym obniżaniu cen, które już wzrosły.

Krytycy wskazują na ograniczenia. Rezerwy są skończone – nawet połączone zapasy IEA mogą pokryć tylko tygodnie, a nie miesiące, poważnych zakłóceń. A po wyczerpaniu uzupełnienie zajmuje lata i miliardy dolarów, pozostawiając kraje bardziej narażone na kolejny kryzys. Niemniej jednak dla gospodarek uzależnionych od ropy naftowej rezerwy strategiczne pozostają pierwszą linią obrony przed wstrząsami energetycznymi – siecią bezpieczeństwa mierzoną nie tylko w baryłkach, ale w stabilności całych gospodarek.