USA obroniły złoto olimpijskie w hokeju, pokonując Kanadę w dogrywce

Klasyczna rywalizacja, dramatyczny finisz

W pojedynku, który spełnił pokładane w nim nadzieje, reprezentacja Stanów Zjednoczonych w hokeju na lodzie kobiet pokonała Kanadę 2:1 po dogrywce 19 lutego, zdobywając złoto na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich Milano-Cortina 2026. To był siódmy raz, kiedy te dwa kraje spotkały się w meczu o złoty medal olimpijski – i po raz kolejny ostatnie sekundy dostarczyły dramatyzmu, który definiuje tę historyczną rywalizację od prawie trzech dekad.

Jak przebiegał mecz

Kanada jako pierwsza zdobyła bramkę na początku drugiej tercji, przerywając imponującą serię 352 minut bez straty gola przez Stany Zjednoczone. Laura Stacey wypuściła Kristin O'Neill w osłabieniu w sytuacji dwóch na jednego, a O'Neill pokonała bramkarkę USA, Aerin Frankel, wyprowadzając Kanadę na prowadzenie 1:0. Prowadzenie utrzymało się do trzeciej tercji, a kanadyjska obrona skutecznie powstrzymywała atak Amerykanek.

Następnie, na 2:04 przed końcem regulaminowego czasu gry, przy pustej bramce USA i dodatkowym zawodniku w ataku, Hilary Knight zmieniła tor lotu krążka po strzale Laili Edwards, pokonując Ann-Renée Desbiens i doprowadzając do remisu 1:1. Gol był 15. trafieniem Knight na igrzyskach olimpijskich – nowy rekord Amerykanek – i doprowadził do dogrywki.

Niecałe cztery minuty po rozpoczęciu dogrywki Megan Keller ominęła kanadyjską obrończynię Claire Thompson i oddała decydujący strzał, wprawiając amerykańską ławkę w euforię i dopełniając jednego z najbardziej porywających scenariuszy meczu o złoty medal w najnowszej historii igrzysk olimpijskich.

Pożegnanie Hilary Knight z igrzyskami olimpijskimi

Emocjonalnym centrum meczu była Knight, 36-latka, która wystąpiła w swoich piątych i, jak potwierdziła, ostatnich igrzyskach olimpijskich. Doświadczona kapitan zakończyła karierę jako najbardziej utytułowana amerykańska hokeistka w historii igrzysk olimpijskich, posiadając teraz dwa złote i trzy srebrne medale, z 33 punktami w karierze olimpijskiej – wyprzedzając poprzedni rekord Jenny Potter wynoszący 32 punkty.

„Ona jest najlepsza w historii amerykańskiego hokeja kobiet” – zauważył jeden z analityków NBC po końcowej syrenie.

Stany Zjednoczone przeszły przez turniej bez porażki i wygrały osiem kolejnych meczów z Kanadą w mistrzostwach świata, serii Rivalry i na igrzyskach olimpijskich – największa różnica między tymi dwoma programami w nowoczesnej erze tego sportu.

Długo oczekiwany brąz Szwajcarii

W meczu o brązowy medal Szwajcaria osiągnęła oszałamiający wynik, pokonując Szwecję 2:1 po dogrywce i zdobywając swój pierwszy olimpijski medal w hokeju kobiet od 12 lat. Alina Müller strzeliła zwycięskiego gola na 51 sekund przed końcem dogrywki, wykonując podanie zwrotne z Ivaną Wey, po czym umieściła krążek pod poprzeczką bramki szwedzkiej bramkarki. Co niezwykłe, Müller strzeliła również zwycięskiego gola w poprzednim brązowym medalu Szwajcarii na Igrzyskach w Soczi w 2014 roku – kiedy miała zaledwie 15 lat.

Sinja Leemann strzeliła pierwszego gola dla Szwajcarii. Oba olimpijskie medale w hokeju kobiet tego kraju zostały zdobyte przeciwko Szwecji i oba w dogrywce.

Rosnąca głębia poniżej północnoamerykańskiej dominacji

Podczas gdy USA i Kanada po raz kolejny zdominowały dwa pierwsze miejsca w tabeli medalowej, powtórzony brąz Szwajcarii – i sposób, w jaki go zdobyły – sygnalizuje powoli zmniejszającą się lukę w globalnej grze. Europejskie programy inwestują coraz więcej w infrastrukturę hokeja kobiet, a wyniki zaczynają być widoczne na scenie olimpijskiej.

Na razie jednak północnoamerykańska supremacja trwa. Stany Zjednoczone opuszczają Milano-Cortina jako ponownie broniące tytułu mistrzowskiego, a ich dynastia odnowiona dzięki kluczowemu golowi, pożegnaniu legendarnej kapitan i momentowi w dogrywce, który będzie odtwarzany przez lata.