EE. UU. revalida el oro olímpico en hockey sobre hielo tras vencer a Canadá en la prórroga

Un clásico rivalidad, un final dramático

En un encuentro que estuvo a la altura de las expectativas, el equipo femenino de hockey sobre hielo de Estados Unidos derrotó a Canadá por 2-1 en la prórroga el 19 de febrero para hacerse con el oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina 2026. Era la séptima vez que ambas naciones se enfrentaban en un partido por la medalla de oro olímpica, y una vez más, los últimos segundos ofrecieron el tipo de drama que ha definido esta histórica rivalidad durante casi tres décadas.

Cómo se desarrolló el partido

Canadá golpeó primero al principio del segundo periodo, poniendo fin a una notable racha de 352 minutos sin encajar goles de Estados Unidos. Laura Stacey lanzó a Kristin O'Neill en una escapada de dos contra uno en inferioridad numérica, y O'Neill batió a la portera estadounidense Aerin Frankel para poner a Canadá por delante 1-0. La ventaja se mantuvo hasta el tercer periodo, con la defensa canadiense sofocando la aclamada ofensiva estadounidense.

Entonces, a falta de 2:04 para el final del tiempo reglamentario y con la portería estadounidense vacía para un atacante extra, Hilary Knight desvió el disparo de Laila Edwards superando a Ann-Renée Desbiens para empatar el partido 1-1. El gol fue el 15º de Knight en los Juegos Olímpicos, un nuevo récord estadounidense, y envió el partido a la prórroga.

Apenas cuatro minutos después del inicio del tiempo extra, Megan Keller maniobró alrededor de la defensa canadiense Claire Thompson y lanzó el disparo decisivo, enviando al banquillo estadounidense a la euforia y completando uno de los guiones de partidos por la medalla de oro más convincentes de la historia olímpica reciente.

La despedida de Hilary Knight de los Juegos Olímpicos

El centro emocional del partido fue Knight, de 36 años, que patinaba en lo que ha confirmado que serán sus quintos y últimos Juegos Olímpicos. La veterana capitana terminó como la jugadora de hockey estadounidense más condecorada en la historia olímpica, con dos medallas de oro y tres de plata, y 33 puntos olímpicos en su carrera, superando el anterior récord de Jenny Potter de 32.

"Es la mejor que ha existido en el hockey femenino estadounidense", señaló un analista de la NBC tras el pitido final.

Estados Unidos permaneció invicto durante todo el torneo, y ahora ha ganado ocho partidos consecutivos contra Canadá en mundiales, la Serie de la Rivalidad y los Juegos Olímpicos, la mayor diferencia entre ambos programas en la era moderna de este deporte.

El largamente esperado bronce de Suiza

En el partido por la medalla de bronce, Suiza ofreció un resultado sorprendente, derrotando a Suecia por 2-1 en la prórroga para conseguir su primera medalla olímpica femenina de hockey en 12 años. Alina Müller marcó el gol de la victoria a falta de 51 segundos para el final de la prórroga, ejecutando un pase y va con Ivana Wey antes de enviar el disco por encima de la portera sueca. Extraordinariamente, Müller también marcó el gol de la victoria en el anterior bronce de Suiza en los Juegos de Sochi 2014, cuando sólo tenía 15 años.

Sinja Leemann marcó el primer gol de Suiza. Las dos medallas olímpicas femeninas de hockey del país han sido contra Suecia, y ambas en la prórroga.

Profundidad creciente bajo el dominio norteamericano

Si bien Estados Unidos y Canadá volvieron a dominar los dos primeros puestos del medallero, el repetido bronce de Suiza, y la forma en que lo consiguieron, señalan una brecha que se cierra lentamente en el juego global. Los programas europeos están invirtiendo más fuertemente en la infraestructura del hockey femenino, y los resultados están empezando a mostrarse en el escenario olímpico.

Por ahora, sin embargo, la supremacía norteamericana perdura. Estados Unidos abandona Milán-Cortina como campeón defensor una vez más, su dinastía renovada por un gol decisivo, la despedida de una capitana legendaria y un momento en la prórroga que se repetirá durante años.