Az USA megvédte olimpiai aranyát jégkorongban, hosszabbításban győzte le Kanadát

Klasszikus rivalizálás, drámai befejezés

A várakozásokat beváltva az Egyesült Államok női jégkorong-válogatottja február 19-én 2–1-re legyőzte Kanadát hosszabbításban a 2026-os milánói-cortinai téli olimpián, ezzel megszerezve az aranyérmet. Ez volt a hetedik alkalom, hogy a két nemzet olimpiai aranyéremért mérkőzött meg – és a végső másodpercek ismét azt a drámát hozták, amely közel három évtizede meghatározza ezt a legendás rivalizálást.

Hogyan alakult a mérkőzés

Kanada a második harmad elején szerzett vezetést, véget vetve az Egyesült Államok figyelemre méltó, 352 perces kapott gól nélküli sorozatának. Laura Stacey kiugratta Kristin O'Neillt egy emberhátrányos kettő az egy elleni helyzetben, és O'Neill legyőzte Aerin Frankel amerikai kapust, ezzel Kanada 1–0-ra vezetett. Az előny a harmadik harmadig kitartott, Kanada védekezése elfojtotta Amerika dicsőített támadójátékát.

Aztán, amikor a rendes játékidőből 2:04 perc volt hátra, és az amerikai kapu üres volt egy extra támadó miatt, Hilary Knight megpattintotta Laila Edwards lövését Ann-Renée Desbiens mellett, ezzel 1–1-re egyenlítve az állást. A gól Knight 15. gólja volt az olimpián – új amerikai rekord –, és hosszabbításra küldte a mérkőzést.

Alig több mint négy perc elteltével a hosszabbításban Megan Keller kicselezte Claire Thompson kanadai védőt, és a döntő lövést leadva eufóriába küldte az amerikai csapatot, ezzel teljessé téve az utóbbi idők egyik legizgalmasabb olimpiai aranyéremért folyó mérkőzésének forgatókönyvét.

Hilary Knight búcsúja az olimpiától

A mérkőzés érzelmi középpontjában Knight állt, a 36 éves játékos, aki – mint megerősítette – ötödik és egyben utolsó olimpiáján szerepelt. A veterán csapatkapitány az olimpiai történelem legeredményesebb amerikai jégkorongozójaként fejezte be pályafutását, most két arany- és három ezüstéremmel, valamint 33 olimpiai ponttal rendelkezik – ezzel túlszárnyalta Jenny Potter korábbi 32 pontos rekordját.

"Ő a valaha volt legjobb amerikai női jégkorongozó," – jegyezte meg egy NBC-elemző a végső dudaszó után.

Az Egyesült Államok veretlenül zárta a tornát, és immár nyolc egymást követő mérkőzést nyert Kanada ellen a világbajnokságokon, a Rivalry Series-ben és az olimpián – ez a legnagyobb különbség a két program között a sportág modern korszakában.

Svájc régóta várt bronzérme

A bronzéremért folyó mérkőzésen Svájc maga is lenyűgöző eredményt ért el, hosszabbításban 2–1-re legyőzve Svédországot, ezzel 12 év után megszerezve első olimpiai női jégkorongérmét. Alina Müller 51 másodperccel a hosszabbítás vége előtt szerezte a győztes gólt, Ivana Wey-jel összjátékot követően a svéd kapus felett a hálóba emelve a korongot. Rendkívüli módon Müller szerezte a győztes gólt Svájc előző bronzérménél is a 2014-es szocsi játékokon – amikor még csak 15 éves volt.

Sinja Leemann szerezte Svájc nyitógólját. Az ország mindkét olimpiai női jégkorongérmét Svédország ellen szerezte, és mindkettőt hosszabbításban.

Növekvő mélység az észak-amerikai dominancia alatt

Bár az USA és Kanada ismét uralta az éremtáblázat első két helyét, Svájc ismételt bronzérme – és az a mód, ahogyan megszerezték – a globális játékban lassan záruló szakadékot jelzi. Az európai programok egyre többet fektetnek a női jégkorong infrastruktúrájába, és az eredmények kezdenek megmutatkozni az olimpiai színpadon.

Egyelőre azonban az észak-amerikai fölény továbbra is fennáll. Az Egyesült Államok ismét címvédőként távozik Milánóból-Cortinából, dinasztiájukat egy kulcsfontosságú gól, egy legendás csapatkapitány búcsúja és egy hosszabbításos pillanat újította meg, amelyet évekig fognak ismételni.