USA obhájili olympijské zlato v hokeji, v predĺžení zdolali Kanadu

Klasická rivalita, dramatický záver

V zápase, ktorý naplnil očakávania, americké hokejistky porazili Kanadu 2:1 po predĺžení 19. februára a získali zlato na Zimných olympijských hrách 2026 v Miláne a Cortine d'Ampezzo. Bol to už siedmy vzájomný zápas týchto dvoch krajín o olympijské zlato – a opäť raz, záverečné sekundy priniesli drámu, ktorá definuje toto historické rivalstvo už takmer tri desaťročia.

Ako sa zápas vyvíjal

Kanada sa ujala vedenia na začiatku druhej tretiny, čím ukončila pozoruhodnú 352-minútovú sériu americkej neprestrelnosti. Laura Staceyová vysunula Kristin O'Neillovú do prečíslenia dvoch na jedného počas oslabenia a O'Neillová prekonala americkú brankárku Aerin Frankelovú a dostala Kanadu do vedenia 1:0. Vedenie vydržalo až do tretej tretiny, pričom kanadská obrana dusila vychýrený americký útok.

Potom, 2:04 pred koncom riadneho hracieho času, keď USA hrali bez brankárky so šiestimi hráčkami v poli, Hilary Knightová tečovala strelu Laily Edwardsovej za Ann-Renée Desbiensovú a vyrovnala na 1:1. Pre Knightovú to bol 15. gól na olympiádach – nový americký rekord – a zápas sa predĺžil.

Necelé štyri minúty po začiatku predĺženia Megan Kellerová obišla kanadskú obrankyňu Claire Thompsonovú a vystrelila rozhodujúcu strelu, čím priviedla americkú lavičku do eufórie a zavŕšila jeden z najpútavejších scenárov zápasu o zlatú medailu v nedávnej olympijskej histórii.

Rozlúčka Hilary Knightovej s olympiádou

Emocionálnym centrom zápasu bola 36-ročná Knightová, ktorá korčuľovala na svojich piatych a, ako potvrdila, posledných olympijských hrách. Ostrieľaná kapitánka skončila ako najúspešnejšia americká hokejistka v olympijskej histórii, teraz má na konte dve zlaté a tri strieborné medaily a 33 bodov v kariére na olympiádach – čím prekonala predchádzajúci rekord Jenny Potterovej, ktorá mala 32 bodov.

"Je to najlepšia hráčka, aká kedy hrala americký ženský hokej," poznamenal jeden z analytikov NBC po záverečnom klaksóne.

Spojené štáty prešli turnajom bez prehry a teraz vyhrali osem zápasov v rade proti Kanade na majstrovstvách sveta, v sérii Rivalry a na olympiáde – čo je najväčší rozdiel medzi oboma programami v modernej ére tohto športu.

Dlho očakávaný bronz pre Švajčiarsko

V zápase o bronzovú medailu Švajčiarsko dosiahlo ohromujúci výsledok, keď porazilo Švédsko 2:1 po predĺžení a získalo svoju prvú olympijskú medailu v ženskom hokeji po 12 rokoch. Alina Müllerová strelila víťazný gól 51 sekúnd pred koncom predĺženia, keď si vymenila prihrávku s Ivanou Weyovou a následne poslala puk ponad švédsku brankárku. Je pozoruhodné, že Müllerová strelila víťazný gól aj v predchádzajúcom švajčiarskom zápase o bronz na hrách v Soči 2014 – keď mala len 15 rokov.

Sinja Leemannová strelila úvodný gól Švajčiarska. Obe olympijské medaily švajčiarskeho ženského hokeja prišli proti Švédsku a obe v predĺžení.

Rastúca hĺbka pod severoamerickou dominanciou

Zatiaľ čo USA a Kanada opäť dominovali na prvých dvoch miestach v tabuľke medailí, švajčiarsky zisk bronzu – a spôsob, akým ho dosiahli – signalizuje pomalé zmenšovanie rozdielu v globálnom hokeji. Európske programy investujú viac do infraštruktúry ženského hokeja a výsledky sa začínajú prejavovať na olympijskej scéne.

Zatiaľ však severoamerická nadvláda pretrváva. Spojené štáty odchádzajú z Milána a Cortiny d'Ampezzo opäť ako obhajcovia titulu, ich dynastia je obnovená vďaka kľúčovému gólu, rozlúčke legendárnej kapitánky a momentu v predĺžení, ktorý sa bude prehrávať ešte roky.