Ako funguje misia Artemis II od NASA – a prečo je dôležitá

Návrat ľudstva do hlbokého vesmíru

Naposledy sa ľudské bytosti dostali za hranice nízkej obežnej dráhy Zeme v decembri 1972, keď sa astronauti Apolla 17 Gene Cernan a Harrison Schmitt prešli po Mesiaci. O viac ako pol storočia neskôr má misia Artemis II od NASA vyslať štyroch astronautov na oblet Mesiaca – pôjde o prvú pilotovanú misiu do hlbokého vesmíru od posledného letu Apolla. Štart je naplánovaný najskôr na apríl 2026 a bude znamenať začiatok novej éry mesačného prieskumu.

Čo je program Artemis?

Artemis – pomenovaný po sestre-dvojčaťu Apolla v gréckej mytológii – je vlajkový program NASA na návrat ľudí na Mesiac a prípadné vyslanie ich na Mars. Program, formálne zriadený na základe smernice Space Policy Directive-1 v roku 2017, si kladie za cieľ ísť na Mesiac a zostať tam, budovať dlhodobú ľudskú prítomnosť namiesto toho, aby tam len zapichli vlajku a odišli.

Program postupuje v krokoch. Artemis I (2022) vyslal bezpilotnú kapsulu Orion na oblet Mesiaca, čím overil funkčnosť hardvéru v hlbokom vesmíre. Artemis II zopakuje túto cestu – tentoraz s posádkou na palube. Neskôr misie plánujú pristáť s astronautmi na mesačnom povrchu prvýkrát od roku 1972, pričom Artemis III sa zameriava na pristátie v blízkosti južného pólu Mesiaca.

Raketa: Space Launch System

Artemis II odštartuje na rakete Space Launch System (SLS), jednej z najvýkonnejších rakiet, aké boli kedy postavené. Jej hlavný stupeň – obklopený dvoma pomocnými raketami na tuhé palivo – generuje pri štarte viac ako 8,8 milióna libier ťahu, čo je približne o 15 percent viac ako Saturn V, ktorý dopravil astronautov Apolla na Mesiac.

Štartovacia sekvencia je starostlivo naplánovaná: štyri hlavné motory RS-25 sa zapália sedem sekúnd pred štartom a pomocné rakety na tuhé palivo sa zapália v momente štartu. Pomocné rakety dohoria a oddelia sa len dve minúty po štarte v nadmorskej výške približne 48 kilometrov. Osem minút po štarte sa oddelí hlavný stupeň a menší horný stupeň – Interim Cryogenic Propulsion Stage – sa zapáli, aby vyslal Orion na cestu k Mesiacu.

Kozmická loď: Orion

Kozmická loď Orion má tri hlavné časti. Kabinový modul je pretlakovaná kapsula, v ktorej astronauti počas misie žijú a pracujú; je skonštruovaný tak, aby prežil intenzívne teplo pri opätovnom vstupe do zemskej atmosféry pri rýchlostiach presahujúcich 40 000 kilometrov za hodinu. Servisný modul, ktorý dodáva Európska vesmírna agentúra (ESA), zabezpečuje energiu, pohon a systémy podpory života vrátane vzduchu a vody. Záchranný systém pri štarte sedí na vrchole a dokáže v priebehu milisekúnd odtiahnuť Orion od rakety, ak sa počas stúpania niečo pokazí.

Orion je navrhnutý pre podmienky hlbokého vesmíru, ktorým vozidlá na nízkej obežnej dráhe Zeme, ako napríklad Medzinárodná vesmírna stanica, nikdy nečelia: vyššie dávky žiarenia, väčšie teplotné extrémy a potreba robustnejšieho tepelného štítu pri návrate.

Trajektória: Gravitačne asistovaný voľný návrat

Artemis II neletí priamo na Mesiac. Namiesto toho sleduje hybridnú trajektóriu voľného návratu – elegantné riešenie, ktoré využíva gravitačné pole Zeme a Mesiaca ako záchrannú sieť. Po dokončení dvoch obletov okolo Zeme na overenie všetkých systémov vykoná Orion trans-lunárny zážih, ktorý ho nasmeruje na dráhu v tvare osmičky smerom k Mesiacu.

Kľúčovou vlastnosťou tejto trajektórie je, že je samokorekčná: ak motor Orionu zlyhá takmer v ktoromkoľvek bode, kombinovaná gravitácia Zeme a Mesiaca prirodzene pritiahne kozmickú loď späť na Zem bez akéhokoľvek dodatočného pohonu. Posádka poletí približne 8 000 kilometrov za odvrátenú stranu Mesiaca – ďalej do vesmíru, ako kedy cestovala akákoľvek ľudská bytosť – predtým, ako ich zemská gravitácia pritiahne domov. Celá misia trvá približne 10 dní.

Kto letí?

Štvorčlenná posádka prepisuje históriu viacerými spôsobmi. Veliteľ Reid Wiseman a špecialistka misie Christina Koch reprezentujú NASA; pilot Victor Glover sa stane prvou osobou tmavej pleti, ktorá sa dostane do hlbokého vesmíru; a astronaut Kanadskej vesmírnej agentúry Jeremy Hansen bude prvým neameričanom, ktorý vycestuje za hranice zemskej orbity.

Prečo je Artemis II dôležitá aj mimo samotnej misie

Artemis II je predovšetkým skúšobný let – jeho hlavnou úlohou je certifikovať každý systém Orionu s ľuďmi na palube v skutočnom prostredí hlbokého vesmíru, od podpory života cez komunikáciu až po tepelný štít. Úspešný let uvoľní cestu pre pristátia na Mesiaci a v konečnom dôsledku aj pre ľudské misie na Mars. Signalizuje tiež obnovenú medzinárodnú spoluprácu: ESA postavila servisný modul Orionu, Kanada prispela robotickým ramenom CanadaArm3 pre budúcu mesačnú stanicu Gateway a viac ako tucet krajín podpísalo Dohody Artemis, ktoré sa zaväzujú k mierovému prieskumu Mesiaca.

Po piatich desaťročiach absencie sa ľudstvo vracia na Mesiac – nie na krátku návštevu, ale aby sa naučilo, ako tam žiť a pracovať.