Antarktický ledovec Hektoria ustoupil za dva měsíce o 8 km

Kolaps, který šokoval vědeckou komunitu

Během dvou měsíců koncem roku 2022 ztratil antarktický ledovec Hektoria 8,2 kilometru své délky – téměř polovinu své hmoty – což vědci potvrdili jako nejrychlejší ústup ledovce, jaký byl kdy v moderní historii zaznamenán. Tempo bylo zhruba desetkrát vyšší než jakákoli dříve zaznamenaná hodnota a glaciologové se horečně snažili vysvětlit, čeho byli svědky.

Zjištění, publikovaná v časopise Nature Geoscience a vedená výzkumníky z University of Colorado Boulder, nepopisují pouze mimořádnou událost – odhalují zásadní mezeru v tom, jak vědci modelují chování antarktického ledu.

Mechanismus: Plochá základna a osudné plavání

Klíč k dramatickému kolapsu Hektorie se skrývá pod ním. Ledovec spočívá na ledové pláni – rozsáhlém, výjimečně rovném úseku podloží ležícím pod hladinou moře. Jak se ledovec v posledních letech ztenčoval, tato geometrie se ukázala jako katastrofální.

Jakmile byl led dostatečně tenký, velké části se začaly odlepovat od podloží a plavat. Oceánská voda se tlačila trhlinami zespodu, zatímco povrchové trhliny se otevíraly shora. Obě sady trhlin se setkaly a obrovské desky se uvolnily. Jak se každý ledovec odlomil, čelo ledovce za ním bylo okamžitě vystaveno stejným silám – což spustilo kaskádu po sobě jdoucích kolapsů.

„Ledová pláň způsobila, že se velká část ledovce náhle začala vznášet,“ vysvětlil tým CU Boulder. Seismické přístroje zaznamenaly během ústupu zemětřesení ledovce – malé otřesy potvrzující, že se ztrácí uzemněný led, což znamená, že každá tuna, která se odlomila, přímo přispěla ke globálnímu zvýšení hladiny moří.

Širší varování: Další ledovce jsou v ohrožení

Alarmující na tomto objevu je, že ledové pláně byly detekovány pod mnoha dalšími antarktickými ledovci. Vědci se nyní obávají, že Hektoria může být náhledem toho, co by se mohlo stát jinde – včetně ledovce Thwaites, takzvaného „ledovce soudného dne“, jehož úplný kolaps by podle odhadů zvýšil globální hladinu moří o více než tři metry.

„Pokud by mnohem větší ledovec ustoupil tak rychle, důsledky pro globální zvýšení hladiny moří by mohly být závažné,“ varovali vědci podle CNN. Současné klimatické projekce byly postaveny na rychlostech ústupu, které Hektoria přes noc znehodnotila.

Druhá rána pro stávající modely: Železo v Jižním oceánu

Současně samostatná linie výzkumu zvrátila další dlouholetý předpoklad o roli Antarktidy v globálním klimatickém systému. Vědci se po desetiletí domnívali, že tání ledovců je primárním zdrojem železa – kritické živiny omezující růst fytoplanktonu – ve vodách kolem Antarktidy.

Nový výzkum publikovaný prostřednictvím Královského nizozemského institutu pro výzkum moře (NIOZ) a Phys.org zjistil opak: voda z tajících ledovců tvoří pouze asi 10 % rozpuštěného železa v dutinách ledových šelfů, zatímco výstup hlubokomořské vody přispívá 62 % a sedimenty kontinentálního šelfu poskytují 28 %.

Záleží na tom, protože železo pohání květy fytoplanktonu, které absorbují obrovské množství atmosférického CO₂. Modely, které nadhodnocovaly vstup železa z ledovců, pravděpodobně chybně vypočítaly potenciál Jižního oceánu pro sekvestraci uhlíku – a tedy i jeho roli při zmírňování změny klimatu.

Přehodnocení nejhorších scénářů

Oba tyto objevy společně přinášejí stejné nepříjemné poselství: nejhorší projekce z předchozích desetiletí už nemusí být dostatečně nejhorší. Tempo, jakým se Antarktida mění – a mechanismy, které tuto změnu pohánějí – překonávají modely vytvořené k jejich sledování.

Vědci z CIRES a CU Boulder nyní naléhavě žádají, aby byla systematicky zmapována topografie ledových plání po celém kontinentu, aby bylo možné identifikovat ledovce s podobnými profily zranitelnosti dříve, než dojde k další události Hektoria rozsahu bez varování.