Antarktický ľadovec Hektoria ustúpil za dva mesiace o 8 km

Kolaps, ktorý šokoval vedeckú komunitu

V priebehu dvoch mesiacov koncom roka 2022 stratil antarktický ľadovec Hektoria 8,2 kilometra svojej dĺžky – takmer polovicu svojej hmoty – čo výskumníci potvrdili ako najrýchlejšie ustupovanie ľadovca, aké bolo kedy v modernej histórii zdokumentované. Rýchlosť bola zhruba desaťkrát vyššia ako akákoľvek predtým zaznamenaná hodnota a prinútila glaciológov horúčkovito hľadať vysvetlenie toho, čoho boli svedkami.

Zistenia, publikované v Nature Geoscience a vedené výskumníkmi z University of Colorado Boulder, neopisujú len mimoriadnu udalosť – odhaľujú zásadnú medzeru v tom, ako vedci modelujú správanie antarktického ľadu.

Mechanizmus: Rovné dno a osudné plávanie

Kľúč k dramatickému kolapsu Hektorie spočíva pod ním. Ľadovec spočíva na ľadovej planine – širokom, výnimočne rovinatom úseku podložia, ktorý sa nachádza pod úrovňou mora. Keď sa ľadovec v posledných rokoch stenčoval, táto geometria sa ukázala ako katastrofálna.

Keď sa ľad stal dostatočne tenkým, veľké časti sa začali odlepovať od podložia a plávať. Oceánska voda sa tlačila cez trhliny zdola, zatiaľ čo povrchové trhliny sa otvárali zhora. Obe sady trhlín sa stretli a obrovské dosky sa uvoľnili. Keď sa každý ľadovec odlomil, čelo ľadovca za ním bolo okamžite vystavené rovnakým silám – čo spustilo kaskádu po sebe nasledujúcich kolapsov.

„Ľadová planina spôsobila, že veľká časť ľadovca sa náhle začala vznášať,“ vysvetlil tím CU Boulder. Seizmické prístroje zaznamenali počas ústupu zemetrasenia ľadovca – malé otrasy potvrdzujúce, že sa stráca uzemnený ľad, čo znamená, že každá tona, ktorá sa odlomila, priamo prispela k globálnemu zvyšovaniu hladiny mora.

Širšie varovanie: Ohrozené sú aj ďalšie ľadovce

Alarmujúce na tomto objave je, že ľadové planiny boli zistené pod mnohými ďalšími antarktickými ľadovcami. Vedci sa teraz obávajú, že Hektoria môže byť ukážkou toho, čo by sa mohlo stať inde – vrátane ľadovca Thwaites, takzvaného „ľadovca súdneho dňa“, ktorého úplný kolaps by podľa odhadov zvýšil globálnu hladinu mora o viac ako tri metre.

„Ak by oveľa väčší ľadovec ustúpil tak rýchlo, dôsledky pre globálne zvyšovanie hladiny mora by mohli byť vážne,“ varovali výskumníci podľa CNN. Súčasné klimatické projekcie boli postavené na rýchlostiach ústupu, ktoré Hektoria zo dňa na deň prekonala.

Druhá rana pre existujúce modely: Železo v Južnom oceáne

Súčasne samostatná línia výskumu vyvrátila ďalší dlho zaužívaný predpoklad o úlohe Antarktídy v globálnom klimatickom systéme. Vedci sa desaťročia domnievali, že topiace sa ľadovce sú primárnym zdrojom železa – kritickej živiny obmedzujúcej rast fytoplanktónu – vo vodách okolo Antarktídy.

Nový výskum publikovaný prostredníctvom Kráľovského holandského inštitútu pre morský výskum (NIOZ) a Phys.org zistil opak: voda z topiacich sa ľadovcov predstavuje len asi 10 % rozpusteného železa v dutinách ľadovcových šelfov, zatiaľ čo výstup hlbokomorskej vody prispieva 62 % a sedimenty kontinentálneho šelfu poskytujú 28 %.

Záleží na tom, pretože železo poháňa rozkvet fytoplanktónu, ktorý absorbuje obrovské množstvá atmosférického CO₂. Modely, ktoré nadhodnotili vstup železa z ľadovcov, pravdepodobne nesprávne vypočítali potenciál Južného oceánu na sekvestráciu uhlíka – a teda aj jeho úlohu pri zmierňovaní zmeny klímy.

Prehodnotenie najhorších scenárov

Tieto dva objavy spoločne prinášajú rovnaké nepríjemné posolstvo: najhoršie projekcie z predchádzajúcich desaťročí už nemusia byť dostatočne najhoršie. Tempo, akým sa Antarktída mení – a mechanizmy, ktoré túto zmenu poháňajú – prekonávajú modely vytvorené na ich sledovanie.

Vedci z CIRES a CU Boulder teraz naliehajú, aby sa systematicky zmapovali topografie ľadových planín po celom kontinente, aby sa ľadovce s podobnými profilmi zraniteľnosti dali identifikovať skôr, ako sa bez varovania vyskytne ďalšia udalosť rozsahu Hektorie.