Co je kryonika a jak funguje?

Myšlenka kryoniky

Představte si, že jste zmrazeni v okamžiku smrti a poté rozmrazeni o staletí později, až medicína pokročí natolik, aby vyléčila to, co vás zabilo. To je premisa kryoniky – uchovávání lidských ostatků při nízkých teplotách v tekutém dusíku při −196 °C (−321 °F) v naději, že budoucí technologie umožní oživení.

Tato myšlenka vstoupila do hlavního proudu povědomí prostřednictvím fyzika a pedagoga Roberta Ettingera, jehož kniha The Prospect of Immortality z roku 1964 tvrdila, že věda bude nakonec schopna opravit jakékoli poškození způsobené smrtí a zmrazením. První osobou, která byla kryonicky uchována, byl profesor James Bedford, pacient s rakovinou, který byl zmrazen v lednu 1967 a jehož tělo je dodnes uloženo v Alcor Life Extension Foundation ve Scottsdale v Arizoně.

Proces uchování

Kryonika neznamená jen vložit tělo do mrazáku. Tento proces je technicky složitý a musí začít během několika minut po prohlášení osoby za mrtvou, aby se omezilo poškození buněk.

Krok 1: Stabilizace

Jakmile je pacient prohlášen za mrtvého, pohotovostní tým zahájí kardiopulmonální podporu – pumpování okysličené krve do mozku – zatímco je tělo chlazeno ledem, aby se zpomalily metabolické procesy. Tím se získá čas pro další kritickou fázi.

Krok 2: Kryoprotekce

Obyčejná voda uvnitř buněk je nepřítelem. Když voda zamrzne, expanduje zhruba o 9 % a vytváří ostré krystaly ledu, které trhají buněčné membrány. Aby se tomu zabránilo, poskytovatelé kryoniky používají proces zvaný vitrifikace: krev a voda v těle jsou postupně nahrazovány koktejlem kryoprotektivních chemikálií – látek, jako je dimethylsulfoxid, ethylenglykol a propylenglykol, které zabraňují tvorbě ledu. Místo krystalizace přecházejí tkáně do sklovité, amorfní pevné látky, jak teplota klesá, což je mnohem méně škodlivé.

Krok 3: Chlazení a skladování

Tělo se pomalu ochlazuje na přibližně −130 °C, což je teplota skelného přechodu, při které se biologická aktivita zcela zastaví. Poté se umístí do velké vakuově izolované Dewarovy nádoby naplněné tekutým dusíkem při −196 °C, kde může teoreticky zůstat ve stavu úplné biologické pauzy neomezeně dlouho. Tekutý dusík nevyžaduje žádnou elektřinu – stačí jej týdně doplňovat.

Kdo dnes nabízí kryoniku?

V polovině roku 2020 je kryonicky uchováno přibližně 500 jedinců po celém světě v pěti zařízeních: tři ve Spojených státech, jedno v Rusku a jedno v Německu. Dva největší poskytovatelé v USA jsou Alcor, který účtuje přibližně 200 000 dolarů za uchování celého těla nebo 80 000 dolarů za neuroprezervaci (pouze hlava), a Cryonics Institute, jehož plány začínají na přibližně 28 000 dolarech. Mnoho členů financuje náklady prostřednictvím speciální životní pojistky.

Někteří členové se rozhodnou pro neuroprezervaci za předpokladu, že mozek obsahuje všechny informace, které tvoří osobní identitu, a že budoucí oživení by mohlo zahrnovat pěstování nebo stavbu nového těla.

Co říkají vědci

Hlavní vědecká komunita je hluboce skeptická. Kryonika je široce charakterizována jako pseudověda, přičemž kritici tvrdí, že současné metody uchování nevyhnutelně způsobují vážné, nevratné poškození – zejména složitých nervových okruhů mozku. Velké vitrifikované tkáňové masy mají také tendenci vyvíjet zlomeniny, jak chladnou, což je problém, který se zhoršuje s objemem celého lidského těla.

Někteří výzkumníci uznávají nuance. Laboratorní pokroky v nanowarmingu – používání nanočástic oxidu železa excitovaných rádiovou frekvencí k rovnoměrnému rozmrazování tkáně zevnitř ven – úspěšně uchovaly celé orgány potkanů s neporušenou buněčnou strukturou, podle práce z University of Minnesota. Ale jak poznamenal MIT Technology Review, žádný z těchto vývojů neposkytuje jasnou cestu k oživení celého člověka.

Ústředním právním a vědeckým problémem je také definice: v době, kdy může kryonický tým zasáhnout, je pacient již právně mrtvý, což znamená, že před zahájením uchování téměř jistě došlo k určitému stupni ischemického poškození mozku.

Sázka na budoucnost

Zastánci kryoniky prezentují tuto praxi nikoli jako ověřený lékařský postup, ale jako kalkulovanou sázku – argumentem je, že malá pravděpodobnost budoucího oživení převáží jistotu rozkladu. Kritici namítají, že zneužívá zranitelné lidi čelící smrti sliby, které věda v současné době nemůže podpořit.

Zda kryonika někdy přejde z okrajové aspirace do lékařské reality, závisí na průlomech, které dosud neexistují: spolehlivá vitrifikace ve velkém měřítku, nanorozměrná oprava tkání a mnohem hlubší pochopení toho, jak jsou identita a paměť zakódovány v mozku. Prozatím ti, kteří jsou uchováni v tekutém dusíku, jsou ve stavu čekání – na to, až věda dožene, nebo ne.