Čo je kryonika a ako funguje?

Myšlienka kryoniky

Predstavte si, že ste zmrazení v momente smrti a potom rozmrazení o storočia neskôr, keď medicína pokročí natoľko, že vylieči to, čo vás zabilo. To je základná myšlienka kryoniky – uchovávania ľudských pozostatkov pri nízkych teplotách v tekutom dusíku pri −196 °C (−321 °F) v nádeji, že budúca technológia umožní oživenie.

Táto myšlienka prenikla do povedomia verejnosti prostredníctvom fyzika a pedagóga Roberta Ettingera, ktorého kniha The Prospect of Immortality z roku 1964 tvrdila, že veda bude nakoniec schopná opraviť akékoľvek poškodenie spôsobené smrťou a zmrazením. Prvou osobou, ktorá bola kryonicky uchovaná, bol profesor James Bedford, pacient s rakovinou, ktorý bol zmrazený v januári 1967 a ktorého telo je dodnes uložené v Alcor Life Extension Foundation v Scottsdale, Arizona.

Proces uchovávania

Kryonika neznamená len vložiť telo do mrazničky. Tento proces je technicky zložitý a musí sa začať v priebehu niekoľkých minút od právneho úmrtia, aby sa obmedzilo poškodenie buniek.

Krok 1: Stabilizácia

Hneď ako je pacient vyhlásený za právne mŕtveho, pohotovostný tím začne s kardiopulmonálnou podporou – pumpovaním okysličenej krvi do mozgu – zatiaľ čo telo je chladené ľadom, aby sa spomalili metabolické procesy. Tým sa získa čas na ďalšiu kritickú fázu.

Krok 2: Kryoprotekcia

Obyčajná voda vnútri buniek je nepriateľ. Keď voda zamrzne, expanduje približne o 9 % a vytvára ostré kryštály ľadu, ktoré trhajú bunkové membrány. Aby sa tomu zabránilo, poskytovatelia kryoniky používajú proces nazývaný vitrifikácia: krv a voda v tele sa postupne nahrádzajú koktailom kryoprotektívnych chemikálií – látok, ako je dimetylsulfoxid, etylénglykol a propylénglykol, ktoré zabraňujú tvorbe ľadu. Namiesto kryštalizácie prechádzajú tkanivá do sklovitej, amorfnej tuhej látky, keď teplota klesá, čo je oveľa menej škodlivé.

Krok 3: Chladenie a skladovanie

Telo sa pomaly ochladzuje na približne −130 °C, čo je teplota skleného prechodu, pri ktorej sa biologická aktivita úplne zastaví. Potom sa umiestni do veľkej vákuovo izolovanej Dewarovej nádoby naplnenej tekutým dusíkom pri −196 °C, kde môže teoreticky zostať v stave úplnej biologickej pauzy neobmedzene dlho. Tekutý dusík nevyžaduje žiadnu elektrinu – stačí ho týždenne dopĺňať.

Kto dnes ponúka kryoniku?

V polovici 20. rokov 21. storočia je kryonicky uchovávaných približne 500 jedincov na celom svete v piatich zariadeniach: tri v Spojených štátoch, jedno v Rusku a jedno v Nemecku. Dvaja najväčší poskytovatelia v USA sú Alcor, ktorý účtuje približne 200 000 dolárov za uchovanie celého tela alebo 80 000 dolárov za neuroprezerváciu (iba hlava), a Cryonics Institute, ktorého plány začínajú na približne 28 000 dolároch. Mnohí členovia financujú náklady prostredníctvom špeciálnej životnej poistky.

Niektorí členovia sa rozhodnú pre neuroprezerváciu za predpokladu, že mozog obsahuje všetky informácie, ktoré tvoria osobnú identitu, a že budúce oživenie by mohlo zahŕňať pestovanie alebo budovanie nového tela.

Čo hovoria vedci

Hlavný vedecký prúd je hlboko skeptický. Kryonika je široko charakterizovaná ako pseudoveda, pričom kritici tvrdia, že súčasné metódy uchovávania nevyhnutne spôsobujú vážne, nezvratné poškodenie – najmä zložitého nervového obvodu mozgu. Veľké vitrifikované hmoty tkaniva majú tiež tendenciu vytvárať zlomeniny, keď sa ochladzujú, čo je problém, ktorý sa zhoršuje s objemom celého ľudského tela.

Niektorí výskumníci uznávajú nuansovanejšiu pozíciu. Laboratórny pokrok v nanowarmingu – používaní nanočastíc oxidu železitého excitovaných rádiofrekvenciou na rovnomerné rozmrazovanie tkaniva zvnútra von – úspešne uchoval celé orgány potkanov s neporušenou bunkovou štruktúrou, podľa práce z University of Minnesota. Ale ako poznamenal MIT Technology Review, žiadny z týchto vývojov neposkytuje jasnú cestu k oživeniu celej ľudskej bytosti.

Ústredný právny a vedecký problém je tiež definicionalistický: v čase, keď môže kryonický tím konať, je pacient už právne mŕtvy, čo znamená, že pred začatím uchovávania takmer s istotou došlo k určitému stupňu ischemického poškodenia mozgu.

Stávka na budúcnosť

Zástancovia kryoniky prezentujú túto prax nie ako overený medicínsky postup, ale ako vypočítavú stávku – argumentom je, že malá pravdepodobnosť budúceho oživenia prevažuje nad istotou rozkladu. Kritici namietať, že zneužíva zraniteľných ľudí, ktorí čelia smrti, s prísľubmi, ktoré veda v súčasnosti nemôže podporiť.

Či kryonika niekedy prejde z okrajovej ambície do medicínskej reality, závisí od prelomov, ktoré ešte neexistujú: spoľahlivá vitrifikácia vo veľkom meradle, oprava tkaniva v nanomeradle a oveľa hlbšie pochopenie toho, ako sú identita a pamäť zakódované v mozgu. Zatiaľ sú tí, ktorí sú uchovávaní v tekutom dusíku, v stave čakania – na to, či veda dobehne, alebo nie.