Jak starověké texty přežívají uvnitř egyptských mumií

Literatura v plátně

Když archeologové z Barcelonské univerzity nedávno našli fragment Homérovy Iliady zastrčený v obalech 1600 let staré mumie v egyptském Oxyrhynchu, potvrdili něco, co učenci vědí už dlouho: starověké mumie jsou časové kapsle pro ztracené texty. Praxe recyklace psaného papyru do pouzder mumií nám dala některé z nejdůležitějších literárních a historických dokumentů, které se dochovaly z antiky.

Jak se ale řecký epický epos dostane do mrtvoly – a jak ho vědci čtou o tisíce let později?

Co je kartonáž?

Kartonáž je lehký materiál, který starověcí Egypťané používali k výrobě masek mumií, hrudních panelů a vnějších pouzder. Představte si to jako starověkou papírmaš: vrstvy lnu, sádry a – což je zásadní – recyklovaného papyru, vše slepené a natřené. Papyrové listy pocházely z administrativních úřadů, chrámových archivů a domácího odpadu. Daňové záznamy, právní smlouvy, osobní dopisy a občas i literární rukopisy byly vyřazeny a znovu použity pohřebními ústavy, které potřebovaly levný a flexibilní materiál.

Tento recyklační zvyk znamená, že pouzdra mumií mohou obsahovat vrstvy textu pokrývající desetiletí, od všedních stvrzenek na obilí až po fragmenty her od Sofokla nebo verše Homéra, které neexistují nikde jinde na Zemi.

Proč Egypt uchovává to, co jiná podnebí ničí

Papyrus je organický. Ve většině prostředí hnije během několika desetiletí. Egypt je výjimkou. Extrémní suchost země – zejména v Horním Egyptě – znamená, že pohřbený papyrus může přežít tisíciletí, pokud zůstane suchý a nad hladinou spodní vody. Starověké město Oxyrhynchus (moderní al-Bahnasa) vyprodukovalo více starověkých papyrů než kterékoli jiné naleziště, přičemž od 90. let 19. století byly z jeho skládek vykopány desítky tisíc fragmentů. Město leží na rameni Nilu spíše než na hlavním břehu řeky, což ho ušetřilo před každoročními záplavami, které by texty zničily.

Většina nalezených papyrů – zhruba 90 % – je neliterárních: vládní edikty, soupisy obyvatelstva, daňové výměry, závěti a soukromá korespondence. Zbývajících 10 % však zahrnuje ztracená díla řeckého dramatu, raně křesťanská evangelia a filozofické traktáty, které změnily chápání starověkého světa učenci.

Jak vědci čtou pohřbené texty

Extrahování textu z kartonáže vždy představovalo dilema. Tradiční metoda zahrnuje rozpuštění lepidla, které váže vrstvy, oddělení papyrových listů a jejich vyrovnání pro čtení. To funguje, ale zničí kartonáž – nevratný kompromis mezi čtením textu a uchováním artefaktu.

Moderní technologie mění rovnici. Výzkumníci na University College London testovali nedestruktivní techniky včetně:

• Multispektrální zobrazování – použití různých vlnových délek světla k odhalení inkoustu neviditelného pouhým okem
• Rentgenová fluorescence – účinná při detekci inkoustů na bázi železa přes více vrstev papyru
• Terahertzové zobrazování – schopné číst inkousty na bázi uhlíku s dobrou hloubkou průniku

Každá metoda má své kompromisy. Rentgenové záření dobře proniká, ale nezachytí uhlíkový inkoust. Terahertzové vlny čtou uhlíkový inkoust, ale jsou méně citlivé na vzorce na bázi železa. Kombinace více technik dává nejlepší výsledky – a ponechává mumii neporušenou.

Nejen literatura

Zatímco titulky se zaměřují na dramatické nálezy, jako je Iliada, drtivá většina papyrů z mumií odhaluje každodenní život v ohromujících detailech. Učenci získali vše od nákupních seznamů a rozvodových žádostí až po školní cvičení, kde studenti kopírovali řádky z Homéra – starověký ekvivalent domácích úkolů. Tyto všední dokumenty jsou pro historiky pravděpodobně cennější než literární fragmenty, protože osvětlují, jak obyčejní lidé žili, pracovali, obchodovali a vládli po staletí egyptské, řecké a římské nadvlády.

V římském období sloužily papyry umístěné uvnitř mumií obvykle rituálnímu účelu – magickým kouzlům nebo ochranným textům, které měly vést mrtvé. Fragment Iliady nalezený v Oxyrhynchu tento vzorec porušil a představuje první známý řecký literární text záměrně začleněný do procesu balzamování, podle Smithsonian Magazine.

Proč na tom stále záleží

Tisíce papyrových fragmentů jen z Oxyrhynchu zůstávají nepřečtené, uložené v muzeích a univerzitních sbírkách po celém světě. S pokročilou zobrazovací technologií je každé pouzdro mumie a každá krabice fragmentů potenciální knihovnou čekající na otevření – aniž by se jí kdykdo dotkl. Starověká praxe přeměny včerejších papírů na brnění mumie může být největším náhodným aktem uchování v historii.