Ako staroveké texty prežívajú vnútri egyptských múmií

Literatúra v plátne

Keď archeológovia z Barcelonskej univerzity nedávno našli fragment Homérovej Iliady ukrytý v obaloch 1600-ročnej múmie v egyptskom Oxyrhynchu, potvrdili niečo, čo vedci už dlho vedia: staroveké múmie sú časové kapsuly pre stratené texty. Prax recyklácie písaného papyrusu do obalov múmií nám poskytla niektoré z najdôležitejších literárnych a historických dokumentov, ktoré sa zachovali z antiky.

Ako sa však grécka epická báseň dostane do vnútra mŕtvoly – a ako ju vedci čítajú o tisíce rokov neskôr?

Čo je kartonáž?

Kartonáž je ľahký materiál, ktorý starovekí Egypťania používali na výrobu masiek múmií, hrudných panelov a vonkajších obalov. Predstavte si to ako starovekú papierovú kašu: vrstvy plátna, omietky a – čo je rozhodujúce – recyklovaného papyrusu, všetko zlepené a natreté. Papyrusové hárky pochádzali z administratívnych úradov, chrámových archívov a domového odpadu. Daňové záznamy, právne zmluvy, osobné listy a občas aj literárne rukopisy boli vyradené a opätovne použité pohrebníkmi, ktorí potrebovali lacný a flexibilný materiál.

Tento recyklačný zvyk znamená, že obaly múmií môžu obsahovať vrstvy textu pokrývajúce desaťročia, od bežných potvrdení o obilí až po fragmenty hier od Sofokla alebo verše Homéra, ktoré neexistujú nikde inde na Zemi.

Prečo Egypt uchováva to, čo iné podnebia ničia

Papyrus je organický. Vo väčšine prostredí hnije v priebehu desaťročí. Egypt je výnimkou. Extrémna suchosť krajiny – najmä v Hornom Egypte – znamená, že zakopaný papyrus môže prežiť tisícročia, pokiaľ zostane suchý a nad hladinou podzemnej vody. Staroveké mesto Oxyrhynchus (moderná al-Bahnasa) vyprodukovalo viac starovekých papyrusov ako ktorékoľvek iné miesto, pričom od 90. rokov 19. storočia boli z jeho smetísk vykopané desaťtisíce fragmentov. Mesto leží na ramene Nílu, a nie na hlavnom brehu rieky, čím je ušetrené od každoročných záplav, ktoré by texty zničili.

Väčšina získaných papyrusov – približne 90 % – je neliterárnych: vládne edikty, sčítania obyvateľstva, daňové výmery, závety a súkromná korešpondencia. Zvyšných 10 % však zahŕňa stratené diela gréckej drámy, rané kresťanské evanjeliá a filozofické traktáty, ktoré zmenili chápanie starovekého sveta vedcami.

Ako vedci čítajú zakopané texty

Extrahovanie textu z kartonáže vždy predstavovalo dilemu. Tradičná metóda zahŕňa rozpustenie lepidla, ktoré spája vrstvy, oddelenie papyrusových hárkov a ich vyrovnanie na čítanie. Funguje to, ale zničí kartonáž – nezvratný kompromis medzi čítaním textu a uchovaním artefaktu.

Moderná technológia mení túto rovnicu. Výskumníci na University College London testovali nedeštruktívne techniky vrátane:

• Multispektrálne zobrazovanie – použitie rôznych vlnových dĺžok svetla na odhalenie atramentu neviditeľného voľným okom
• Röntgenová fluorescencia – účinná pri detekcii atramentov na báze železa cez viacero vrstiev papyrusu
• Terahertzové zobrazovanie – schopné čítať atramenty na báze uhlíka s dobrou hĺbkou prieniku

Každá metóda má svoje kompromisy. Röntgenové lúče prenikajú dobre, ale nezachytia uhlíkový atrament. Terahertzové vlny čítajú uhlíkový atrament, ale sú menej citlivé na receptúry na báze železa. Kombinácia viacerých techník poskytuje najlepšie výsledky – a ponecháva múmiu neporušenú.

Nielen literatúra

Zatiaľ čo titulky sa zameriavajú na dramatické nálezy, ako je Iliada, drvivá väčšina papyrusov z múmií odhaľuje každodenný život v ohromujúcich detailoch. Vedci získali všetko od nákupných zoznamov a rozvodových návrhov až po školské cvičenia, kde študenti kopírovali riadky z Homéra – staroveký ekvivalent domácich úloh. Tieto bežné dokumenty sú pre historikov pravdepodobne cennejšie ako literárne fragmenty, pretože osvetľujú, ako obyčajní ľudia žili, pracovali, obchodovali a vládli počas storočí egyptskej, gréckej a rímskej nadvlády.

V rímskom období papyrusy umiestnené do múmií zvyčajne slúžili rituálnemu účelu – magickým zaklínadlám alebo ochranným textom, ktoré mali viesť mŕtvych. Fragment Iliady nájdený v Oxyrhynchu porušil tento vzor a predstavuje prvý známy grécky literárny text zámerne začlenený do procesu balzamovania, podľa Smithsonian Magazine.

Prečo na tom stále záleží

Tisíce papyrusových fragmentov len z Oxyrhynchu zostávajú neprečítané, uložené v múzeách a univerzitných zbierkach po celom svete. S pokročilou zobrazovacou technológiou je každý obal múmie a každá krabica fragmentov potenciálnou knižnicou, ktorá čaká na otvorenie – bez toho, aby sa jej niekto dotkol. Staroveká prax premeny včerajších papierov na brnenie múmie môže byť najväčším náhodným aktom uchovania v histórii.