Hogyan élték túl az ókori szövegek az egyiptomi múmiák belsejében

Irodalom a vászonban

Amikor a Barcelonai Egyetem régészei nemrégiben rábukkantak Homérosz Iliászának egy töredékére egy 1600 éves múmia pólyái között az egyiptomi Oxyrhynchusban, megerősítették azt, amit a tudósok már régóta tudtak: az ókori múmiák az elveszett szövegek időkapszulái. Az írott papirusz múmiatokokká való újrahasznosításának gyakorlata adta nekünk a legfontosabb irodalmi és történelmi dokumentumokat, amelyek az ókorból fennmaradtak.

De hogyan kerül egy görög eposz egy hulla belsejébe – és hogyan olvassák el a tudósok évezredekkel később?

Mi az a kartonázs?

A kartonázs egy könnyű anyag, amelyet az ókori egyiptomiak múmiamaszkok, mellpanelek és külső tokok készítésére használtak. Gondoljunk rá úgy, mint egy ősi papírmaséra: vászon-, gipsz- és – ami a legfontosabb – újrahasznosított papirusz rétegek, mindez összeragasztva és festve. A papiruszlapok adminisztratív hivatalokból, templomi archívumokból és háztartási hulladékból származtak. Az adóbevallásokat, jogi szerződéseket, személyes leveleket és esetenként irodalmi kéziratokat kidobták és újrahasznosították a temetkezési vállalkozók, akiknek olcsó, rugalmas anyagra volt szükségük.

Ez az újrahasznosítási szokás azt jelenti, hogy a múmiatokok évtizedeket átívelő szövegrétegeket tartalmazhatnak, a hétköznapi gabonakvittáktól kezdve Szophoklész darabjainak töredékeiig vagy Homérosz verseiig, amelyek a Földön sehol máshol nem léteznek.

Miért őrzi meg Egyiptom azt, amit más éghajlatok elpusztítanak

A papirusz szerves anyag. A legtöbb környezetben évtizedeken belül elrothad. Egyiptom kivétel. Az ország rendkívüli szárazsága – különösen Felső-Egyiptomban – azt jelenti, hogy az eltemetett papirusz évezredekig fennmaradhat, amíg szárazon marad és a talajvízszint felett van. Az ókori Oxyrhynchus városa (a mai al-Bahnasa) több ókori papiruszt termelt, mint bármely más helyszín, a szeméttelepeiről az 1890-es évek óta több tízezer töredéket ástak ki. A város a Nílus egyik ágán fekszik, nem a fő folyóparton, így megkímélve a szövegeket elpusztító éves áradásoktól.

A legtöbb visszanyert papirusz – nagyjából 90% – nem irodalmi: kormányzati rendeletek, népszámlálási adatok, adókivetések, végrendeletek és magánlevelezés. De a fennmaradó 10% tartalmazza a görög dráma elveszett műveit, a korai keresztény evangéliumokat és filozófiai értekezéseket, amelyek átalakították a tudósok ókori világról alkotott elképzeléseit.

Hogyan olvassák a tudósok az eltemetett szövegeket

A szöveg kinyerése a kartonázsból mindig is dilemmát jelentett. A hagyományos módszer magában foglalja a rétegeket összekötő ragasztó feloldását, a papiruszlapok szétválasztását és az olvasáshoz való kiegyenesítését. Ez működik, de elpusztítja a kartonázst – egy visszafordíthatatlan kompromisszum a szöveg olvasása és a műtárgy megőrzése között.

A modern technológia megváltoztatja az egyenletet. A University College London kutatói roncsolásmentes technikákat teszteltek, beleértve:

• Multispektrális képalkotás – különböző hullámhosszúságú fény használata a szabad szemmel láthatatlan tinta feltárására
• Röntgenfluoreszcencia – hatékony a vasalapú tinták kimutatására több papiruszrétegen keresztül
• Terahertz képalkotás – képes a szén alapú tinták olvasására jó behatolási mélységgel

Minden módszernek vannak kompromisszumai. A röntgensugarak jól behatolnak, de kihagyják a széntintát. A terahertz hullámok olvassák a széntintát, de kevésbé érzékenyek a vasalapú formulákra. Több technika kombinálása adja a legjobb eredményeket – és a múmiát is épen hagyja.

Nem csak irodalom

Míg a címlapok olyan drámai leletekre összpontosítanak, mint az Iliász, a múmiapapiruszok túlnyomó többsége a mindennapi életet tárja fel lenyűgöző részletességgel. A tudósok mindent visszanyertek a bevásárlólistáktól és a válókeresetektől kezdve az iskolai feladatokig, ahol a diákok Homérosz sorait másolták – az ókori házi feladat megfelelője. Ezek a hétköznapi dokumentumok vitathatatlanul értékesebbek a történészek számára, mint az irodalmi töredékek, mert rávilágítanak arra, hogyan éltek, dolgoztak, kereskedtek és kormányoztak az egyszerű emberek az egyiptomi, görög és római uralom évszázadai során.

A római korban a múmiákba helyezett papiruszok általában rituális célt szolgáltak – varázsigéket vagy védőszövegeket, amelyek a halottakat hivatottak vezetni. Az Oxyrhynchusban talált Iliász töredék megtörte ezt a mintát, és az első ismert görög irodalmi szöveget képviseli, amelyet szándékosan építettek be a balzsamozási folyamatba, a Smithsonian Magazine szerint.

Miért számít ez még mindig

Több ezer papirusztöredék csak Oxyrhynchusból maradt olvasatlanul, múzeumokban és egyetemi gyűjteményekben tárolva világszerte. A fejlődő képalkotó technológiával minden múmiatok és minden töredékdoboz egy potenciális könyvtár, amely arra vár, hogy kinyissák – anélkül, hogy valaha is megérintenék. A tegnapi papírmunka múmia páncéljává alakításának ősi gyakorlata lehet a történelem legnagyobb véletlen megőrzési cselekedete.